Хэтти Браун и похитители облаков. Клэр Харкап

с рыжеволосой девочкой? Оно появилось почти одновременно с ней.

      – Кто ты? – повторил какаду.

      – Хэтти Браун, – проговорила она.

      Хэтти решила, что ей не помешает улыбнуться, но строгое выражение в глазах птицы не смягчилось.

      – Откуда? – спросил какаду.

      – Из Вустера, – сказала Хэтти.

      Все птицы отозвались одобрительным перешёптыванием. Или, возможно, неодобрительным. Сложно понять. Поэтому Хэтти решила, что будет вести себя дружелюбно.

      – Почему здесь? – продолжал напевно вопрошать какаду.

      – Вообще-то, я и сама не знаю, – призналась Хэтти.

      Какаду наклонил голову, и клюв его образовал с носом Хэтти прямой угол.

      – Почему волосы такие странные?

      Какаду быстро выдернул прядку волос Хэтти. И немедленно их выплюнул.

      – Плохие волосы, – заявил он с отвращением и зацокал чёрным языком. – Тебе нужен хохолок.

      С этими словами какаду опустил свой хохолок, а затем снова поднял, демонстрируя его Хэтти во всём великолепии. А потом кивнул остальной стае.

      Два какаду слетели к ней. И принялись дёргать за волосы.

      Да что ж такое, почему здесь всем не дают покоя её волосы? Хэтти покрепче упёрлась ногами в землю, на случай если её снова ждёт «перетягивание каната». Но птицы только резко пощёлкивали клювами вокруг её головы, порхая и суетясь. Перепархивая, они бормотали негромко, подхватывая хором:

      – Ты кто? Ты кто?

      «Я вам уже говорила», – едва не зашептала она в ответ, но затем решила, что нечего с ними связываться.

      Птицы отвели волосы от её лица, и кожа девочки натянулась на лбу. Голова вдруг словно сделалась выше.

      – Вот так, – проскрипел какаду.

      Он кивнул одной из товарок, и та сорвала лист с дерева. Тыльная сторона хрупкого листа серебристо поблёскивала, пока птица летела к Хэтти. Какаду подставил его, как зеркало, и девочка уставилась на кого-то почти похожего на неё. Но у этой почти Хэтти Браун на голове топорщился странный хохолок.

      – Лучше, – сказал какаду и провёл по хохолку крылом, отводя его назад. – Волосы лучше.

      Он подлетел совсем близко.

      – Так лучше… Хэтти Браун, кто ты ни есть.

      Когда птицы оставили её в покое, девочка поняла, что Сэр Гидеон продолжает спорить с Виктором.

      – Ты должен вернуть её обратно сию же минуту! – вопил дракон, выписывая неистовые круги вокруг головы Хэтти.

      – А я не стану так поступать, – спокойно отвечал слон.

      – Я повелеваю тебе именем Гильдии Драконьего Рыцарства! Передай её мне, чтобы я мог отправить её обратно! Она – моя.

      – Кодексы твоего рыцарства ко мне касательства не имеют.

      – Я сделаю с ней, что захочу! – И чешуя Сэра Гидеона вспыхнула алым.

      – Нет, я сделаю с ней, что захочу, – пробурчал страж и снова замахнулся посохом на Виктора и Сэра Гидеона. – Ничего подобного драконам-рыцарям не записать на свой счёт. Она принадлежит мне.

      Хэтти подумала, что она никому не принадлежит. И уже собиралась им об этом заявить,