Хэтти Браун и похитители облаков. Клэр Харкап

но дракончик считал её слабачкой.

      – Люди такие эгоцентричные, – пробормотал Сэр Гидеон, и вдруг глаза его потемнели, уставившись на что-то за плечами Хэтти.

      Обернувшись, Хэтти обнаружила, что за группой стройных деревьев маячил крепко сбитый мужчина, который как раз слезал с лошади. На нём был бордовый плащ, скреплённый бронзовой фибулой: застёжкой в виде броши. По подолу золотой нитью тянулась вышитая цепочка кокард.

      – Вот и один из стражей царства. Их здесь целая армия, – шепнул Виктор, и Хэтти услышала, как Сэр Гидеон заскулил.

      – Он послал меня на искания в людское царство! – простонал дракон.

      «Отлично», – подумала Хэтти. Наконец-то она нашла кого-то, кто сумеет ей объяснить, что происходит, и не даст несносному крошечному дракону дёргать её за волосы. Она пощупала затылок, чтобы проверить, не оставил ли он её с проплешиной.

      – Этого только не хватало, – пробурчал Сэр Гидеон, когда стайка белых птиц с угольно-серыми клювами слетела с деревьев: у каждой на голове был перьевой хохолок, прижимавшийся на лету. – Отчего какаду всегда тут как тут, когда им совершенно не рады? Почему они не способны не совать клюв не в своё дело?

      Страж подошёл к ним, шаркая кривыми ногами.

      – Сэр Гидеон, ты так быстро вернулся, – заметил он.

      – Я быстро завершил свои искания.

      – Виктор, ты тоже здесь, – продолжил страж. – Я полагал, ты несёшь службу при вратах в людское царство.

      – Я в отпуске. – И Виктор передвинул громаду своего тела между стражем и Хэтти.

      – Я думал, ты недавно был в отпуске, – отозвался страж.

      В два грузных шага он обогнул Виктора и с ухмылкой поглядел на Хэтти.

      – Дитя из людского царства. Здравствуй, добро пожаловать. Позволь узнать твоё имя?

      – Не говори ему, – прошипел Сэр Гидеон.

      Но Хэтти не собиралась больше терпеть. Слон и дракон указывают ей, что делать! Только не теперь, когда ей встретился тот, кто сможет взять всё в свои руки.

      – Ой, как хорошо, вы здесь, – обратилась она к стражу. – Я – Хэтти Браун.

      – Хэтти Браун, – повторил страж.

      Мужчина наклонился и оценивающе посмотрел сначала на неё, а затем на Сэра Гидеона. Он сунул руку в кожаную суму, висевшую поперёк груди, вынул тиснёную конторскую книгу и стал листать её.

      – Хэтти Браун, – произнёс он, покосившись на Сэра Гидеона. – Посмотрим.

      Словно чувствуя, что сейчас произойдёт нечто захватывающее, какаду подлетели поближе. Деревья, казалось, пригнулись, чтобы услышать, что он скажет.

      – Хэтти Браун. Да, мы недавно отправляли одного из драконов-рыцарей в твой дом. – Страж сделал паузу и вытянул толстую шею. – Мы послали… Сэра Гидеона. – Он повернулся к дракону: – Сэр Гидеон, полагаю, у тебя есть разрешение на Хэтти Браун.

      Сэр Гидеон стиснул пасть и ничего не ответил, чешуя залилась тёмно-каштановым румянцем.

      Постукивая пальцами в ожидании ответа, страж снова заглянул в конторскую книгу.

      – Я вижу, что она – не из числа Сотенных Детей, – промолвил он и уставился