Стоящие за твоим плечом. Александр Конторович

Дед. – Не слыхивал о подобном. Так что, боярин, ты его тоже береги – и он должником твоим не станет.

* * *

      После ухода старика воевода вернулся к себе в дом – следовало хорошенько всё обдумать, учитывая то, что тот ему рассказал.

      Теперь Игорь не сомневался – враг наблюдает за деревней. И ему нет необходимости сидеть поблизости в кустах – та самая нечисть (а он упорно считал совилов именно ею) всегда как-то (хотя и непонятно – как?) поможет.

      Призвав Храбра, боярин распорядился:

      – Готовь отряд на розыск, их поведу сам! – не слушая никаких возражений, велел быть готовыми уже к ночи.

      Расчёт был прост: если Барсэг поможет обойти вражеских соглядатаев или ещё каким-то образом поспешествует избежать обнаружения дружинников, то можно наконец выяснить хоть что-нибудь!

      Вороги не могли прилететь по воздуху, а проплыть по воде – учитывая все повороты извилистой речушки и наличие прибрежных поселений – дело вельми неблагодарное.

      Да и как можно укрыться на воде? Не лес – лодку видно издали!

      И времени на это у ворогов изрядно уйдёт…

* * *

      Вышли…

      В отряде было чуть более десятка воинов, все – опытные, не раз уже в бою побывавшие. Копий не брали, ограничившись лишь мечами и топорами. Луки – у всех. Не взяли и щитов – с ними в ночном лесу тихо не пройти. Рискнув, воевода доверился словам Деда – авось, удастся пройти незамеченными – да и в прошлый раз щиты не особо-то и помогли…

      Доселе мирно дремавший на печи кот, бесшумно выскользнул во двор и…

      Словно канул в темноту.

      Боярин не стал его окликать – придёт ещё…

      Так и оказалось: не успели отойти от деревни и ста шагов, как смутная тень скользнула из ночного мрака, и чья-то голова требовательно ткнулась в коленку правой ноги.

      – Ты чего? – присел Игорь.

      Кот ещё раз толкнулся лбом и, повернувшись, сделал несколько шагов.

      – Туда идти?

      Ещё пара шагов…

      – За ним! – махнул воевода рукой.

      – Чудные дела творятся… – тихо прошептал кто-то позади. – Дожили! За котом по лесу ходить будем! Не иначе – мышей короб к утру притащим!

      – Поговори ещё тут! – цыкнул Храбр, он не мог оставаться в деревне – увязался вместе со всеми. – Чай, боярин-то не глупее некоторых… Знает дело воинское! Скажет – и за коровою пойдёшь!

      И хотя на душе у воеводы тоже всё было далеко не ахти как светло, но…

      Показать слабость перед дружиной было никак невозможно!

      – Сказано – за ним! И не болтать тут никому!

      Свернув с прямого пути, весь небольшой отряд углубился в густые заросли. Кот ли их так вёл, или что иное – но идти оказалось не так-то уж и тяжко. Только под ноги посматривать не забывай!

      А совсем уж непролазным тут лес неожиданно не оказался…

      Шагов через триста идти стало ещё легче – лес поредел. И даже от луны падал слабый свет…

      Кот прибавил ходу, оторвавшись от отряда. Но далеко не уходил, время от времени он оборачивался – и тогда можно было разглядеть зеленоватые глаза необычного проводника.

      На них-то и ориентировались…

      Ещё