Стоящие за твоим плечом. Александр Конторович

доставалось именно от взрослых. Никто не хочет рисковать здоровьем своих детей. Так это или нет – но пробовать неохота…

      – Хм…

      – И своей статьёй ты можешь этому навредить. Учти…

      Желание заработать известность всё же оставалось достаточно сильным…

      Но, возвращаясь домой, журналист столкнулся с женой, катившей в прогулочной коляске малыша. Увидев его, она приветливо махнула рукой и повернулась, чтобы перейти улицу.

      – Мя-я-я-р-р!

      Истошный кошачий крик заставил её шарахнуться назад и даже схватиться за сердце.

      И в тот же миг, вывернувшийся из-за поворота грузовик промчался совсем рядом – почти впритирку. Окатив коляску водой из лужи, машина скрылась за поворотом.

      Бросившись к ребёнку, родители убедились, что он цел и невредим – только промок. А обернувшись, журналист не увидел на улице ни одного хвостатого.

      Мистика?

      Но они оба явственно слышали крик!

      Статья так и осталась недописанной…

* * *

      – Он не пришёл… – вздохнул младший из мальчишек.

      – Сказано же тебе – жди! Барсики никого просто так не зовут.

      Зовут…

      Ну, положим, парень был не совсем прав – они никого не звали. Просто зверь подходил к какому-то мальчишке – и садился рядом так, чтобы его хозяин это видел. А потом, когда тот обращал на это внимание, зверь неторопливо направлялся в сторону старого аэропорта.

      И все понимали – надо идти следом.

      И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали.

      Зверь скрылся в кустах и уже некоторое время не показывался.

      – А куда всё-таки они там ходят? – поинтересовался младший.

      – Ну… Говорят, они спускаются вниз.

      – В подземелья? Но там же опасно!

      – Не для них, наверное. Да и они же умные – не полезут туда, где совсем плохо. Да… Много чего говорят… Но никто с ними туда ведь не ходил!

      – Вот бы узнать! – вздохнул младший.

      Второй парень покосился на него, но ничего не ответил.

      – Р-р-р…

      Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря – пойдём!

      – А…

      Что-то зашевелилось в траве, и младший упал на колени, раздвигая её руками.

      И на него серьёзно взглянули два чёрных глаза. Небольшой котёнок с независимым видом сидел на земле.

      – Что смотришь? На руки его возьми! – подсказал товарищ.

      Котёнок оказался неожиданно тяжёлым – почти килограмм!

      Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее – издал низкий рокочущий звук.

      – Смотри – признал! – кивнул старший из парней. – Они всегда так урчат, если признают товарища…

      – А если нет?

      – Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят!

      – И теперь можно идти