Ревущая Тьма. Кристофер Руоккио

мы прошли долгий путь. – Валка отступила, прислонившись к стене. – Но я же ученый – я не солдат. А это работа для солдат, – печально усмехнулась она.

      – Не навсегда. Когда найдем сьельсинов, у нас будет чем заняться.

      С тех пор как мы покинули Эмеш, я обучил Валку языку ксенобитов. Она оказалась весьма способной и с феноменальной скоростью усвоила синтаксис, склонения и сложную, полную половых различий речевую систему. Подозреваю, здесь не обошлось без подключенного к ее черепу деймона.

      – Ну что вы, Адриан, – отмахнулась она.

      – Не успеете глазом моргнуть, как сможете общаться с ними лучше меня. Я уже много лет не практиковался, – решил подбодрить ее я.

      Это сработало. Валка расплылась в дразнящей улыбке и сказала:

      – Я уже говорю лучше вас. Но на всякий случай не мешало бы нам еще позаниматься.

      Согласившись с ней, я направился из алькова в мерцающую тьму коридора. С потолка лился яркий белый свет, и мы отражались на полу и стенах, как в кривых зеркалах.

      Миновав холл, мы вышли в проход с низким потолком – издержку стреловидной конструкции «Бальмунга». Щелеобразные, не шире моей груди, иллюминаторы из укрепленного алюмостекла тянулись по внешней стенке корпуса. Вдалеке я мог различить очертания похожего на кинжал с чересчур массивной рукоятью «Фараона», с мостиком и шпилем, наподобие гарды.

      – Вас Хлыст привез? – спросила Валка. – Столкнулась с ним в коридоре.

      Я остановился, взирая сквозь темноту на соседний корабль.

      – Да. – Я почти прижимался лицом к стеклу. – А где «Мистраль»?

      – На низкой орбите, – ответила Валка. – Говорят, Корво отправила в Арслан команду, но в подробности меня не посвящали.

      Она посмотрела на меня, прищурившись, и добавила:

      – Кажется, Джинан мне не доверяет.

      Позднее я узнал, что Арслан был новым городом, отстроенным колонистами, выжившими после вторжения сьельсинов.

      – Почему? – спросил я, отвернувшись от иллюминатора.

      Мне было хорошо известно, как Джинан относится к Валке. Джаддиане, и она в их числе, в своем недоверии к машинам могли посоперничать с самыми набожными имперцами. Но я подозревал, что здесь замешано что-то еще. Нечто более древнее, глубинное, сокровенное. Нечто неизъяснимое – женское.

      – Да так, ничего особенного, – равнодушно пожала плечами Валка. – Просто…

      – Вот и он! – прогремел мужской голос. – Личико не обжег, твое величество?

      Из-за угла появились двое в униформе Красного отряда с золотыми полосками на левых рукавах, указывающими на ранг центуриона. Старшим в парочке был Паллино – прожженный ветеран с кожаной повязкой на одном глазу, сорок лет прослуживший в Имперских легионах. Но громогласно басил, словно издавая грохот от столкновения двух валунов, младший – Гхен, высокий, крепкий, как бронированный шаттл, темнокожий, лопоухий и бородатый.

      Валка осеклась и обернулась. Я шагнул вперед и обнял здоровяка:

      – Если