Ревущая Тьма. Кристофер Руоккио

собрался перебить меня, и я добавил:

      – Бассандер, это должен быть кто-то, представляющий Империю. Корво и Джинан не подходят, Валка – тоже. Остаемся только мы с вами. Послать вас нельзя, значит это буду я. – (Между нами рыбой на леске забилась тишина.) – Но нам так ничего толком и не известно… Человек Корво хоть о чем-то договорился?

      – Он дал понять, что нас интересует ядерное… антиматериальное оружие и тому подобное.

      – Деймоны? – не удержался я.

      – Что? – опешил Бассандер. – Бог и император, нет!

      Его отвращение было мне понятно. Я сам являлся отпрыском благородного дома, воспитанным в страхе перед мерикани, чей безжалостный конгресс, управляемый искусственным разумом, едва не уничтожил человечество в доимперские времена. Я не удивился бы, если бы чопорный Бассандер отчитал меня или даже обвинил в ереси, но он лишь заскрежетал зубами, позволяя мне объясниться.

      – Я только имел в виду, что раз мы ищем экстрасоларианцев, то должны просить нечто большее, чем ящик плазмометов.

      – С каких пор ядерное оружие превратилось в плазмометы? – Бассандер воздел глаза к потолку, словно прося бога дать ему терпения.

      Я развел руками:

      – Так вы хотите, чтобы я высадился, или нет?

      – Не хочу. – Бассандер откинулся на спинку кресла. – Но прошло уже почти пятьдесят лет, с тех пор как мы покинули Эмеш. Пятьдесят лет, Марло. Знаете, сколько колоний разорили сьельсины, пока мы были увлечены вашей авантюрой?

      – Рыцарь-трибун Смайт считает…

      – Тринадцать, – перебил Бассандер. – Тринадцать, Марло.

      Он принялся перечислять названия: Баннатия, Ликия, Идунн… и с каждым словом повышал голос, пока едва не перешел на крик:

      – Я ложусь в фугу, а когда просыпаюсь, то узнаю, что список пополнился. Погибших миллионы. Всякий раз. А я палец о палец не ударил, чтобы этому помешать.

      С трудом поборов желание встать и уйти, я спросил:

      – А чем, по-вашему, мы занимаемся?

      – Впустую тратим время! – выпалил он. – Во имя Земли, я только что принял очередное послание! Новое нападение, Марло, и число жертв еще не успели подсчитать.

      – Если нам удастся заключить мир хотя бы с одним кланом сьельсинов, мы повлияем на ход войны сильнее, чем любая битва. – Я все-таки поднялся, одернув короткий камзол. – Нравится вам или нет, я отправлюсь с группой высадки.

      Бассандер резко кивнул и принялся тереть переносицу:

      – Пожалуй, вы правы. Да простит меня Земля.

      – Мне нужно перебраться на «Бальмунг», – сказал я, отворачиваясь. – Времени хватит?

      Капитан, разодетый коммодором, почесал подбородок, даже не взглянув в мою сторону. В огромном кресле Борделона, за громадным столом он выглядел крошечным, придавленным гнетом пережитых вместе со мной и в одиночестве лет.

      – Человек Корво еще не подал сигнал. Время есть.

      Когда я уже готов был выйти, он окликнул меня:

      – Марло!

      – В чем дело, Лин? – остановился я, назвав его по фамилии. Он никогда не замечал разницы между обращениями