Любовница на Рождество. Виктория Александер

вгляделся в заново повязанный галстук. Возможно, некоторая небрежность в узле даже к лучшему – он же должен оправдать свою репутацию.

      – Наконец-то туман рассеялся, – сказал Синклер.

      – И тебе все стало ясно?

      – Прозрачно, как хрусталь, мой друг.

      Себастьян повернулся к нему.

      – В таком случае будь добр и скажи мне, что за глубокое откровение тебя посетило?

      – Ты хочешь, чтобы твоя семья считала тебя респектабельным и ответственным. Поэтому ты демонстрируешь им определенные символы благонадежности.

      – Да ну? – Слова друга развеселили Себастьяна. – А я и не подозревал, что ты такой мудрый. – Он скрестил руки на груди. – И что это за символы?

      Синклер кружил по холлу подобно большому коту, который охотится за добычей.

      – А как еще ты назовешь роскошный дом в деревне, который ты купил? Как он, кстати, называется?

      – Грейвилл-Холл. Дом большой, но не роскошный. Когда-то он таким был и, надеюсь, снова им станет. Потребуется много вложений.

      – Ты ведь купил его за хорошую цену?

      – Практически за ничтожную.

      Синклер усмехнулся:

      – Чем не ответственное поведение? Поторговался и заключил выгодную сделку. Вот тебе и символ.

      Себастьян расхохотался:

      – Это нелепо, но очень занятно. Продолжай, будь добр.

      – Следующий символ: ты намерен сократить свои путешествия в обозримом будущем. – И с печальным видом покачал головой. – И еще: ты собираешься писать не только о своих приключениях, но и о выдуманных для тех людей, которые слишком трусливы, чтобы отважиться на собственное.

      – Позволю себе уточнить: ты же не станешь лишать тех, кто не обладает твоей стойкостью или удачливостью, испытать прелесть от приключений, выдуманные они или нет.

      – О, значит, это благотворительное начинание?

      – Ничего подобного. Я рассчитываю, что это будет более прибыльным делом, чем мои предыдущие книги.

      – И таким способом ты сможешь вкладывать деньги в свой разваливающийся дом в деревне.

      – Угадал.

      – Это… – Синклер выдержал театральную паузу и поднял бокал, – самое точное определение ответственного человека.

      Себастьян усмехнулся:

      – Тогда мой план удается.

      – Добавь к этому приятельницу добропорядочной кузины – с тобой под руку, – и твои братья не смогут возразить против получения тобой наследства.

      Себастьян покачал головой:

      – Мое наследство никак не связано с Вероникой.

      – Так уж никак! Не говори мне, что после респектабельного дома и заслуживающей уважения профессии писателя художественных книг мысль о добропорядочной жене не приходила тебе в голову.

      – Допускаю, что приходила.

      Синклер застонал.

      – Но, – быстро уточнил Себастьян, – у меня нет намерения жениться лишь ради наследства или уважения братьев. И из того, что я знаю о ней, Веронику никак не назовешь добропорядочной. По крайней мере не во всех отношениях. И я пока что не решил, хочу я на ней жениться или нет.

      – Значит,