Герцог и я. Джулия Куин

она.

      Он помолчал, окидывая задумчивым взглядом распростертого и совершенно неподвижного Найджела.

      – Пожалуй, некоторое содействие не помешало бы.

      – Не шутите? – удивилась Дафна. – Вы же все время отказывались…

      Он сердито взглянул на нее. Как легко он раздражается – для светского человека это неподходящее качество, подумала она.

      – Тогда зачем вы спрашиваете, дорогая мисс Бриджертон?

      «Дорогая» прозвучало почти как оскорбление, и Дафна обиделась.

      – Я не настолько глупа, дорогой сэр, – ответила она, – чтобы предлагать что-то, не имея намерения это выполнить. И просто удивляюсь тем мужчинам, которые…

      Он опять прервал ее:

      – Я уже наслышан, мисс, о вашем огромном опыте общения с вашими братьями и не хочу, чтобы вы повторялись.

      – Что? – Ее глаза сделались еще темнее от гнева.

      – Прошу прощения, – галантно произнес он, – я полагал, что вам стоит поберечь силы для другого.

      – Чего другого? – яростно вскричала она. – Как вы смеете так разговаривать со мной! Что вы себе вообразили?

      – Еще раз прошу меня извинить, мисс Бриджертон, но мне кажется, что вы напрасно считаете, будто много знаете о мужчинах, даже если прожили бок о бок с братьями.

      Да он просто насмехается над ней!

      – Вы… вы!..

      От возмущения она почти потеряла дар речи, но его совсем не смутил ее праведный гнев.

      – Моя дорогая мисс Бриджертон… – начал он.

      – Если вы еще раз назовете меня «дорогая», я закричу на весь дом!

      – Вы не сделаете этого, дорогая, – с улыбкой искусителя сказал он. – Это привлечет сюда целую толпу, а вы наверняка не хотите, чтобы вас застали в полутемном коридоре наедине со мной и неподвижным телом претендента на вашу руку.

      – Я готова пойти на это, – прошипела она в ярости.

      Саймон сложил руки на груди и лениво прислонился к стене.

      – В самом деле? Что ж, тогда считайте меня первым из зевак.

      Дафна в беспомощном отчаянии вскинула руки:

      – Хватит! Довольно с меня! Забудьте… забудьте этот вечер и все, что произошло! Я ухожу!

      Она повернулась и пошла. Скорее, скорее отсюда! От этого несносного, но чертовски привлекательного мужчины, от несчастного глупого Найджела…

      – Вы же только что обещали помочь мне, – раздался голос за ее спиной.

      Проклятье! Когда же наступит избавление от случайного дурацкого знакомства, от этого наваждения?

      Она остановилась и проговорила ледяным тоном:

      – Я к вашим услугам, сэр.

      – Но если вы раздумали, – произнес он так же учтиво и бесстрастно, – если вам не хочется…

      – Я сказала, что помогу! – в сердцах вскричала она.

      Он улыбнулся. Еще смеет ей улыбаться, чертов герцог!

      – Вот как мы поступим, – деловито предложил он. – Я подниму вашего обожателя, закину его правую руку себе на плечо, а вы слегка поддерживайте его с другой стороны.

      Стиснув зубы, Дафна подчинилась. В конце концов, если отбросить