Герцог и я. Джулия Куин

на имя и произнес:

      – Дафна? Раньше этот человек называл вас как-то по-другому. Вас зовут Дафна?

      – Да, это мое имя, – раздраженно ответила она, поднимаясь с колен. Ее снова раздосадовал его властный тон. – Что-то не так?

      – Боже, вы Дафна Бриджертон?

      – Не буду отрицать, сэр.

      Саймон отступил на два шага, не сводя глаз с ее лица. Конечно же: густые каштановые волосы, нос, скулы – совсем как у Энтони. Она его сестра!

      Вот черт! А он почти поддался сластолюбивым помыслам и хотел овладеть ею! Не здесь, конечно, не в коридоре, но при более удобном случае…

      Однако теперь… теперь он не смеет даже в мыслях нарушить незыблемое правило дружбы: не возжелай греховно сестру друга твоего.

      По-видимому, она уловила в его взгляде некую растерянность, потому что спросила с легкой насмешкой:

      – А могу ли я узнать, кто вы?

      – Мое имя Саймон Клайвдон, – пробормотал он.

      – Герцог Гастингс?

      Он молча кивнул.

      – О боже, кто бы мог подумать!

      Теперь был его черед наблюдать растерянность на ее лице, она даже побледнела – или ему показалось?

      Тоже не без иронии он спросил:

      – Надеюсь, вы не собираетесь лишиться сознания, мисс Бриджертон?

      Его предположение задело ее, и девушка резко ответила:

      – Уверяю вас, нет!

      – Замечательно.

      – Просто сегодня, – посчитала она нужным добавить, – мой брат говорил о вас…

      – Полагаю, ничего плохого? – перебил он ее с усмешкой.

      – Говорил, что вы опасный человек. И это я слышала не только от него.

      – Я? Д-д…

      Он почувствовал, что язык не повинуется ему, и замолчал, набрав в грудь побольше воздуха. Со стороны могло показаться, человек просто возмущен чем-то и пытается совладать с гневом.

      – Д-дорогая мисс Бриджертон, – продолжил Саймон, – я не могу поверить этой характеристике.

      – Придется, милорд. Об этом даже сообщили сегодня в газетах.

      – Неужели в «Таймс»? – воскликнул он с комическим ужасом.

      – Нет, в газете Уистлдаун.

      – «Уисл…» что? – переспросил он. – Это новое популярное издание?

      – Ах да, вы ведь только-только вернулись в Лондон и еще многого не знаете. Но вам придется познакомиться с данной газетой, хотя это всего-навсего листок со сплетнями, порой весьма любопытными.

      – Мисс Бриджертон, – произнес Саймон решительно, – пускай Найджел еще немного поспит, а вы расскажете мне об этом скандальном листке…

      – Сплошные толки и пересуды, – повторила Дафна. – Злословие и злоязычие. Однако все читают и обсуждают. Оттуда я узнала о вашем возвращении.

      – И что же, – глаза его сузились, – написано обо мне?

      Вид у него был настолько грозным, что она невольно попятилась и почти уперлась в стену. Дальше отступать было некуда. Что же это ей так не везет сегодня? Два не совсем нормальных мужчины на ее пути: один напивается до бесчувствия от безответной любви, а другой готов чуть ли не ударить ее из-за какой-то газетенки,