Нина и король Ник. Валентина Хайруддинова

ждала, что собеседник расскажет, зачем Маруся ему звонила.

      – Ничего страшного. Знаете, я вчера заглянул: вы отдыхаете. Ну, записку написал…

      – Так вы заходили?

      Соколовский неожиданно как будто замялся, принялся шарить по карманам в поисках портсигара, поинтересовался некстати:

      – А как в деревне с грибами?

      – С грибами – хорошо: рядом роща, их там полным-полно. А вы любите грибы собирать?

      – Нет, – покачал головой Соколовский, – тогда решено – я за вами заеду в субботу.

      – Спасибо вам, Михаил Владиславович.

      – О! Даже «Михаил Владиславович», не «Товарищ Соколовский». Прогресс.

      – Нет, серьезно, вы мне очень помогаете. Таких хороших, неравнодушных к чужой беде, коллег мало. Тем более, мы почти не общались с вами до этого.

      – Так приятно слышать в дополнение к имени-отчеству еще «хороший коллега». Да у меня прямо праздник сегодня.

      «Приятно слышать» прозвучало в его устах как «иди к черту». Вот всегда этот человек поставит в тупик! Сейчас-то что ему не понравилось?

      – Теперь вы мне столько времени уделяете, деньги тратите, – не совсем уверенно пробормотала Нина.

      – Ну, я вас разочарую. Мне эта помощь ничего не стоит: денег у меня довольно много.

      – Вот как? Ничего не стоит? – вскинула Нина подбородок, – вам нравится бескорыстно помогать тем, кто вызывает жалость? Может, это вас развлекает?

      Сказала – и замерла. Вот сейчас Соколовский глянет колючим взглядом и скажет что-то злое и обидное.

      Но тот лишь смотрел на нее грустно.

      Нина вспыхнула, но решительно произнесла, глядя собеседнику прямо в глаза:

      – Я слышала, как вы с Марусей меня обсуждали.

      – Мы говорили о вас, а это разные вещи.

      – Ладно, не обсуждали. Но вы сказали, что вам меня жаль.

      – Вы поэтому рассердились на меня и Марию?

      – Вовсе я не сердилась.

      – Вы обманывать не умеете. Поймите уже это и никогда не лгите. Мне, во всяком случае. Ну, или учитесь притворяться хоть иногда.

      – Притворяться не считаю нужным. Ладно, вы правы, я немного разозлилась.

      – Но разве вам не лучше переехать отсюда?

      Нина покачала головой:

      – Мне – не лучше. Я не покину свой дом. Буду ждать Сашу.

      – Вы можете ждать его в более, так скажем, удобном для жизни месте. Какая разница? – с нотками раздражения в голосе произнес собеседник, – тут вы замерзнете скоро.

      – Большая разница, – буркнула Нина, – вы не понимаете: здесь наше с Сашей семейное гнездо. Наш дом.

      Соколовский поморщился:

      – Гнездо… Ну, если вам так хочется…

      От чая он отказался, поднялся, опираясь на трость:

      – Пожалуй, поздно уже, мне пора. А то ваша чрезмерно бдительная хозяйка неладное заподозрит.

      – Я ей скажу, будто вы мне розетку чинили или ножи точили.

      – А говорили, что притворяться не считаете нужным, –