Жажда. Темная вода. Ник Никсон

костер толком не разжечь – дымят, задохнешься. Рубли в этом плане горят лучше, и огонек от них как—то теплей, родней.

      К ним присоединились слесарь Серега и его десятилетний сын Ванька. Из Мида они никогда не выходят, так что истории сталкеров для них – настоящая отрада.

      – Вить, – обратился мальчик. – Ну, расскажи, есть сотня у Кобальта?

      У дяди Димы счет убитых тварей – девяносто девять. Абсолютный рекорд среди сталкеров. И это только те, кого посчитали свидетели, а сколько убитых на самом деле никто точно не знает. Сам дядя счет не ведет и на эту тему говорить не любит.

      – Не сегодня. Сходили скучно, без происшествий, – Витька вспомнил летающую тварь.

      – Пап, а почему у Кобальта такой позывной? Он что—то означает?

      – Не знаю, – ответил отец. – Вон Витька, наверное, знает.

      Витька пожал плечами.

      – Наверное, силу и смелость, – предположил отец.

      – А кем он раньше работал? – не унимался Ванька.

      – Не знаю, – ответил Витька.

      – Ты же его племянник, и не знаешь?

      И, действительно, кем? Сам дядя не расскажет, а спросить больше и некого.

      – Вышибалой, – усмехнулся Опер. – Я как—то брал одного такого за мошенничество. Снимал стриптизерш в гримерке, а потом шантажировал, что видео в сеть выложит. Крепкие они ребята.

      – Точно из органов, – сказал Фара. – ФСБ.

      – Может, художником, видели его рисунки? – вбросил еще одну версию отец Ваньки.

      Кобальт с самого начала держался особняком от всех. Вроде и сталкер, гражданин Мида, легенды о нем слагают, а он будто и нездешний. Не поймешь, что у него на уме. Это Витьку раздражало всегда.

      – А правда, что в затопленном метро крысы размером с собаку водятся? – спросил Ванька.

      – Правда, – ответил Опер. – И это только самые безобидные твари, что там шастают. Поэтому мы туда ни ногой.

      Фара изобразил руками нечто большое и страшное.

      – Я бы хотел себе собаку, – посетовал мальчик.

      – Они все вымерли, сынок.

      – А правда, что за кольцом живут вампиры, которые пьют человеческую кровь?

      – Ну, это уже просто страшные сказки, – ответил отец.

      – Будь они настоящими, Кобальт бы с ними справился?

      – Не сомневаюсь. Кобальту все по плечу.

      Витька вновь увидел перед собой ухмыляющуюся рожу дружинника. Наверное, урод гордился собой, думал, развел сталкеров и все с рук сойдет. Дядя Дима может и проглотил такое оскорбление, а Витьке словно грязным ботинком потоптались на лице и еще дерьмом сверху измазали. Такое прощать никак нельзя. Тварь будто услышала его мольбы, точно кара небесная явилась отомстить двум ублюдкам. Витька мог бы предупредить дружинников и спасти им жизни, но не стал. Позволил справедливости восторжествовать. Враг расправился с врагом.

      – Надо объявить им войну!

      Все замолчали и уставились на Витьку.

      – Кому? – спросил Фара после недолгой паузы.

      – Гортрансу.

      По