Жажда. Темная вода. Ник Никсон

на пятки стали наступать дружинники из Гортранса, решившие примерить на себя роль добытчиков в кольце. Это сталкерам не нравилось, однако Батя на прямой конфликт с могучей общиной не шёл, предпочитая решать все за столом переговоров в кремлевских застенках. Очевидно, что эта тактика себя не оправдывала. Сталкеры уже лишились трети рынка и продолжали терять выручку. А люди не стали меньше пить.

      – Как можно попасть в Кремль? – спросил Витька, косясь на бомжей, роющих в Александровском саду защитный ров.

      – Зачем тебе? – с безразличием в голосе спросил Кобальт.

      – Хочу посмотреть, как люди там живут.

      – Жизнь сейчас везде непростая.

      – У них-то непростая? Воды полно, фляги сами штампуют, жратва каждый день свежая – мясные консервы им поставляем, сами не жрем. Не жизнь, а сказка.

      Проехали стационарный пункт продажи воды, представляющий из себя бронированный киоск с тамбуром. Обычно тут отовариваются вольнонаемные в основном разного рода лицедеи сцены, по сути, те же бомжи, однако многие из них неплохо зарабатывают и даже могут позволить себе иметь свиту и личную охрану. Тут всегда можно купить ерша – ядреную смесь из альдостерона и вазопрессина – гормонов, тормозящих вывод жидкости из организма. Готовят его из просроченных лекарств. Говорят, на этой смеси можно просидеть в сухую десять дней, однако потом развиваются побочные эффекты пострашнее отравления темной водой.

      Кобальт заметил того самого бомжа, пытавшегося у Витьки отобрать фляжку. Они встретились взглядами. Оголив в оскале почерневшие от ерша зубы, бомж угрожающе полоснул себя пальцем по шее.

      – Ты бы мог договориться, чтобы меня туда пустили? – спросил Витька.

      – Куда?

      – Ну в Кремль.

      – Что ты заладил с Кремлем своим? Никто тебя туда без гражданства не пустит.

      – А если Батя попросит? Ну, типа по межгосударственной линии.

      Кобальт скептично хмыкнул.

      – Сам его и спрашивай.

      Витька, конечно, не особо рассчитывал на его помощь, но надежда умирает последней. В любом случае сдаваться он не собирался. Как вернется в Мид, сразу пойдет к Бате.

      Несколько минут ехали молча.

      – Ты сегодня снова в детский отдел ходил, – заговорил Витька. – Что ты там ищешь? Могу помочь.

      Кобальт помолчал и ответил:

      – Просто веди машину.

      ***

      На Новом Арбате дорогу им перекрыла металлическая лента с шипами. Лэнд крузер остановился перед фургоном с надписью на боковине «Гортранс». Двое дружинников с оружием подошли к машине.

      Странно, подумал Кобальт, здесь никогда не было подобных постов. Кроме сталкеров и редких водовозок, никто по этой дороге не ездит.

      Витька опустил стекло перед лицом упитанного дружинника с тонкими редкими усиками под носом.

      – Кто такие?

      – Сталкеры из Мида, – ответил Кобальт.

      – Иголки свои убери, а то будешь новые колеса должен, – сказал Витька стоявшему