Космический десант (сборник). Кир Булычев

захотелось понять, что произошло с Грубиным. Может быть, изменения только внешние, тогда еще не все потеряно.

      – Мне с тобой говорить не о чем, – сказал Грубин.

      – Почему же?

      – Сам знаешь. Ты – номенклатура. Я – продавшаяся интеллигенция.

      – А ты все-таки скажи. Допусти, что перед тобой не Удалов, а какой-то другой человек.

      – Какой-то другой к Пилипенко доносить не побежит. А Удалов побежит.

      – Не побегу, – возразил Удалов. – Честное слово.

      – Ты правды захотел? Тогда держись! Скажу тебе, Корнелий, что за последние три года ты сильно изменился. С тех пор как тебя этот Пупыкин приблизил, ты сам на себя не похож. Готов землю за ним лизать. А с Ксенией что вы сделали?

      – А что?

      – Только не говори, что ты подчинился силе! Другой бы никогда жену не отдал. Залег бы в прихожей с пулеметом, отбивался бы до последнего патрона. А ты выбрал Пупыкина. Ну, выбрал и пресмыкайся.

      – А еще что? – спросил Удалов. Горько ему было слушать такие слова о своем двойнике. Но надо слушать. На чужих ошибках учатся.

      – А с Минцем ты как поступил? Ты зачем Минца топил?

      – Я? Минца?

      – Зря я с тобой разговариваю – время впустую трачу. Только удивительно – как быстро меняются люди.

      – Тогда слушай ты, – решился Удалов. – И постарайся мне поверить.

      Он произнес эти слова так значительно, что Грубин в удивлении уставился на него…

      – Я не Удалов, – сказал Корнелий Иванович. – То есть я Удалов, но вовсе другой Удалов. А настоящий Удалов сидит сейчас в Гордоме, на активе, и соратники топчут его ногами.

      Вот что удивительно – Грубин поверил Удалову мгновенно!

      – У тебя глаза другие, – признал он. – У тебя глаза прежние. Может, даже смелее. Объясни.

      И Удалов объяснил. И про изобретение Минца, и про то, как Минц простудился и пришлось Удалову идти в параллельный мир вместо друга.

      По мере того как он рассказывал, лицо Грубина светлело, морщины разглаживались, даже волосы начали завиваться.

      Грубин вскочил, принялся бегать по комнате, опрокидывая предметы и расшвыривая пластиковые руки и ноги.

      – Сейчас же! – закричал он, не дав Удалову договорить. – Сейчас же обратно! Беги отсюда! Тебе здесь не место. И если можешь, возьми меня с собой. Больше я здесь жить не могу!

      – Спокойно, – остановил его Удалов. – Без паники. У меня задача – найти Минца. И вторая – во всем разобраться. А как исправлять положение, подумаем вместе. Рассказывай. Коротко, внятно. Начинай!

      Последнее слово прозвучало приказом, и Грубин подчинился ему. Он остановился у стола, задумался.

      – Даже не знаю, как начать. Произошло это три с половиной года назад. Был у нас предгором Селиванов.

      – Помню, – подтвердил Удалов. – У нас он тоже предгором был. Потом на пенсию ушел.

      – И занял то место его заместитель Пупыкин, Василий Парфеныч.

      – У нас тоже. Все пока сходится.

      – Времена, ты знаешь, были тихие, ни шатко ни валко… Утвердили Пупыкина предгором, он сначала