Домашний фронт. Кристин Ханна

на диван.

      – Садись, Бетси. Мы должны вам кое-что сказать. Это важно.

      Майкл опустился на диван рядом с Джолин.

      Бетси вдруг застыла на месте.

      – Вы разводитесь?

      – Элизабет Андреа, – сказала Мила, – что это за…

      Майкл вздохнул.

      – Просто сядь, Бетси.

      Девочка опустилась на колени на мохнатый коврик перед диваном, скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

      – Что?

      Все смотрели на Джолин. Оробев, она перевела взгляд на мужа. Майкл пожал плечами.

      Значит, опять одна. Хотя чему тут удивляться? Вздохнув, Джолин перевела взгляд на Бетси, потом на Лулу.

      – Помните, я рассказывала о том, как пошла в армию? Мне было восемнадцать, и я не знала, что мне делать. Родители недавно умерли. Я была одинока. Вы и представить не можете, как одинока. Конечно, я мечтала о вас, но когда-нибудь, в далеком будущем.

      Бетси нетерпеливо вздохнула.

      – И это все? Теперь мне можно идти спать?

      – Просто скажи им, – подал голос Майкл.

      Лулу запрыгала на коленях матери.

      – Что сказать?

      Джолин набрала полную грудь воздуха.

      – Я собираюсь в Ирак, чтобы помочь…

      – Что? – Бетси вскочила.

      – А? – переспросила Лулу.

      – Ой, Джолин, – прошептала Мила, прижав ладонь ко рту и опускаясь в кресло.

      – Не смей, – сказала Бетси. – Боже мой, ни у кого нет матери на войне. И все вокруг будут знать?

      – Тебя только это волнует? – спросил Майкл.

      Ситуация становилась неуправляемой.

      – Но у тебя дети! – крикнула Бетси. – Ты нужна мне здесь! А если тебя убьют?

      – Что? – на глазах Лулу выступили слезы.

      – Этого не случится. – Джолин старалась, чтобы ее голос звучал ровно. – Я женщина. А женщины не участвуют в боевых действиях. Буду развозить важных персон, доставлять грузы. Никакой опасности.

      – Ты не знаешь, не можешь знать, – возразила Бетси. – Обещай, что никуда не поедешь. Пожалуйста, мамочка…

      Услышав это слово – «мамочка» – Джолин почувствовала, что у нее буквально разрывается сердце. Ей хотелось обнять Бетси, успокоить ее. Но что она может сказать дочери? Нет, теперь нужно быть сильной.

      – Я должна. Это моя работа, – наконец сказала Джолин.

      – Если ты уедешь, я никогда тебя не прощу! – вскрикнула Бетси. – Клянусь.

      – Ты сама не знаешь, что говоришь.

      – Армию ты любишь больше, чем нас.

      Майкл, сидевший на диване рядом с ней, одобрительно хмыкнул. Джолин проигнорировала его.

      – Нет, Бетс, – спокойно сказала она. – Вы с Лулу как воздух в моих легких. Как кровь в венах. Без вас мое сердце перестанет биться. Но я должна. Многим работающим женщинам приходится время от времени уезжать от детей…

      – Ха! – вскрикнула Бетси. – Я не дура. А в этих матерей стреляют во время командировок?

      – Ты вернешься домой, мама? – спросила Лулу, чуть не плача.

      – Конечно вернусь. Я всегда возвращалась, прав да? А в ноябре приеду в отпуск на две недели. Может, мы даже