Первый закон. Трилогия. Джо Аберкромби

приглушенные голоса. – Он касается королевской лицензии на торговлю в городе Вестпорт.

      Шум усилился: недовольный шепот, беспокойное ерзанье благородных задов по скамьям, знакомый скрип перьев по толстым страницам. Джезаль увидел, как брови лорда Брока сошлись к переносице, а углы рта лорда Хайгена опустились вниз. Похоже, вопрос им не понравился. Лорд-камергер хмыкнул и отхлебнул вина, пережидая, пока оживление в зале стихнет.

      – Однако моей компетенции недостаточно, чтобы говорить об этом деле…

      – Вот именно! – резко отозвался лорд Ишер. Он озабоченно ерзал на своем месте в переднем ряду.

      Хофф пригвоздил его взглядом к креслу.

      – И поэтому я вызвал сюда человека, владеющего всей информацией! Мой коллега из закрытого совета – архилектор Сульт.

      – Открытый совет предоставляет слово архилектору Сульту! – прогремел оповеститель.

      Глава королевской инквизиции грациозно спустился по ступеням помоста и вышел на каменные плиты перед рядами зрителей. Он благосклонно улыбался повернувшимся к нему сердитым лицам.

      – Господа, – начал он неспешно, мелодичным голосом, сопровождая свои слова округлыми движениями рук, – в течение последних семи лет, после нашей славной победы над Гуркхулом, эксклюзивная королевская лицензия на торговлю в городе Вестпорте находилась в руках достопочтенной гильдии торговцев шелком.

      – И они вполне справлялись со своим делом! – выкрикнул лорд Хайген.

      – Они выиграли для нас войну! – заревел Барезин, ударив мясистым кулаком по скамье рядом с собой.

      Послышались выкрики:

      – Отличная работа!

      – Да, отличная!

      Архилектор кивал, выжидая, пока шум стихнет.

      – Действительно, отличная работа, – проговорил он, легкой танцующей походкой вышагивая по плитам пола; скрипящие перья писцов подхватывали его слова и переносили их на бумагу. – Не могу отрицать. Они отлично справлялись!

      Он внезапно развернулся – полы белой мантии резко взметнулись в воздух, – и его лицо исказилось в жестокой гримасе.

      – Они отлично справлялись с уклонением от королевских налогов! – вскричал он.

      Собрание ахнуло от неожиданности.

      – Они отлично попирали королевские законы!

      Новый вздох толпы, более громкий.

      – Они отлично замышляли государственную измену!

      Разразилась буря: члены совета протестующе закричали и замахали руками, сбрасывая на пол бумаги. Пепельно-серые лица глядели вниз с галереи для публики, раскрасневшиеся делегаты орали и бушевали на скамьях перед высоким столом. Джезаль оглядывался по сторонам, не уверенный, верно ли он расслышал.

      – Да как ты смеешь, Сульт! – ревел лорд Брок вслед архилектору, который уже с шелестом поднимался обратно по ступеням помоста. Легкая улыбка так и не сошла с его губ.

      – Мы требуем доказательств! – орал лорд Хайген. – Мы требуем справедливости!

      – Королевского