Запечатанное письмо. Эмма Донохью

случае, тебе больше нельзя с ним видеться, это ты понимаешь? – мягко спросила Фидо. – Вероятно, это так же трудно, как отказаться от приема опиума; говорят, лучше сделать это сразу, покончить раз и навсегда.

      Хелен резко выпрямилась; разговор должен был пойти совсем не так; она запуталась в своих же хитростях.

      – Напротив, – импровизирует она на ходу, – порвать сейчас с Андерсоном было бы очень опасно… Он может прийти в такое бешенство и отчаяние, что обо всем расскажет мужу.

      – Он не посмеет!

      – Но могу ли я рисковать?

      Фидо поморщилась.

      – Если он на это пойдет, ты можешь все отрицать.

      «Ого! – втайне усмехнулась Хелен. – Так сколько же сейчас стоит правда?»

      – Какие доказательства может привести Андерсон?..

      – Письма, – прервала ее Хелен с несчастным видом. – И подарки, например мой локон.

      Ее подруга в ужасе прижала руки ко рту.

      – Все хуже и хуже!

      – Нет, мне остается только повести дело так, чтобы он привык к мысли о расставании, постепенно, мало-помалу, – настаивала на своем Хелен.

      – Но затягивать эти отношения так опасно…

      – Ты хочешь сказать, что нас могут раскрыть?

      – Я имею в виду – опасно в нравственном отношении, – резко возразила Фидо. – Обман будет разъедать твою душу, и чем дальше, тем сильнее.

      Хелен с трудом скрывала свое изумление.

      – Ты должна мне помочь, Фидо, помочь нам обоим.

      – Обоим?! – с негодованием воскликнула Фидо.

      – Андерсон не желает причинить мне вред.

      – Как ты можешь так говорить? Этот негодяй уже вел себя по отношению к тебе, как… – Она опустила это слово. – У меня в гостиной!

      – В этом есть и моя вина, – напомнила Хелен. – Теперь ты должна стать нашим другом.

      – Твоим, только твоим!

      – И его, если ты мне друг. Ты будешь нашим духовником, нашим спасителем.

      По лицу Фидо пробежала судорога. Хелен следила за его выражением и чувствовала, что она колеблется, что вот-вот уступит.

      – Я сделаю все, что в моих силах и что не противоречит…

      – Благодарю тебя, да благослови тебя Бог! – прервала ее Хелен и поцеловала в горячую щеку.

      15 сентября

      После прочтения уничтожь.

      Дорогая моя малышка!

      Как и обещала, я передала твое вчерашнее письмо известной тебе особе и прилагаю его ответ. Ты видишь, что я не запечатала письмо своей печатью из соображений безопасности.

      Мне очень не по душе все эти тайны, но, поразмыслив, я пришла к выводу, что они оправданы тем, что совершаются ради добра, то есть в целях ограждения тебя – и всей твоей семьи – от несчастья. При всех моих претензиях к браку факт остается фактом – когда пятнадцать лет назад ты вышла замуж, то отправилась в плавание именно с этим мужчиной, и все твое будущее зависит от того, удастся ли предотвратить кораблекрушение.

      Я по-прежнему уверена, что дальнейшие твои встречи с упомянутым человеком лишь дадут ему основания питать ложные надежды,