Исследователь. Кэтрин Ранделл

добавила Лайла.

      – К несчастью, – поддакнул Макс.

      Он отошел на несколько шагов в сторону, надувая носом пузыри из соплей. Лайла подскочила к нему и схватила братишку за рукав.

      – Держись рядом! – велела она, обеспокоенно сверкая глазами.

      Они пошли дальше, и Фред почувствовал в воздухе какой-то запах – острый и свежий, скорее синий, чем зеленый.

      – Это река? Кажется, я чувствую ее запах, – сказал он.

      – Не говори глупостей, – ответила Кон. – Вода не пахнет…

      Тут она осеклась. Сквозь густые заросли деревьев Фред увидел серебристое мерцание.

      – Сюда! – крикнула Кон. – Я нашла реку!

      Они стояли на берегу реки. Вода была ярко-голубой.

      – Думаете, там водятся кайманы? – спросила Лайла. Несмотря на солнце над головой, она дрожала.

      В долгую зиму болезни Фред прочел десятки книг об исследователях, которые отправлялись в дикую природу, прихватив с собой лишь пробковый шлем да перочинный нож. Эти потрепанные книги занимали целую полку в его шкафу, и в каждой из них подробно рассказывалось о кайманах.

      Он решил быть честным.

      – Возможно, – сказал он, – но как еще нам добыть воду?

      – Что еще за кайманы? – спросила Кон.

      – Аллигаторы, – ответил Фред. – Они похожи на крокодилов, только морды у них длиннее.

      – И еще они поменьше, – сказала Лайла. – Кажется.

      – Кажется? – переспросила Кон. – Прекрасно.

      – Кайманы любят греться на солнышке, – заметила Лайла, – а мы здесь в тени, так что, думаю, все будет в порядке.

      – Здесь повсюду риски, – сказал Фред. – Я войду в воду.

      Волоски у него на руках встали дыбом, пока он осматривал берег.

      Он стянул рубашку и снова надел, решив, что ее тоже не помешает постирать.

      Он соскользнул в грязь и нырнул головой вперед.

      В воде было чудесно. Она успокаивала жжение от порезов и боль в ногах. Фред проплыл немного, а затем нырнул вниз, где было холоднее, и набрал полный рот воды. В ней чувствовался привкус грязи, а на язык сразу налипли водоросли, но в тот момент Фреду показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пил: речная вода была лучше горячего шоколада на Рождество и свежего лимонада летом.

      – Ныряйте! – крикнул он.

      Лайла вошла в реку вслед за ним, неся Макса на плечах. Кон в нерешительности стояла на берегу и казалась встревоженной.

      – У нас в школе не было плавания, – сказала она. – Только бальные танцы.

      Она медленно вошла в воду и неуверенно поплыла по-собачьи, высоко подняв подбородок.

      Фред потер руки и ноги, смывая грязь с саднящих порезов, а затем снова нырнул и открыл глаза в темной воде. Мимо проплыл косяк миниатюрных рыбок, а за ними еще одна, покрупнее. Фред вынырнул, чтобы набрать воздуха.

      – Здесь водится рыба! – воскликнул он.

      – Попробуй поймай! – отозвалась Кон.

      Фред снова нырнул. Маленькая рыбка метнулась прочь, когда он попытался ее схватить. Большая рыба не обращала на него внимания, но было что-то жуткое в ее форме – она была почти круглой, как тарелка.