Исследователь. Кэтрин Ранделл

подарок, который отец выбрал для Фреда сам. На нем были выгравированы инициалы Фреда.

      Лайла кивнула.

      – Возможно, это наш единственный выход, – сказала она. В ее голосе слышалось сочувствие, но была в нем и твердость.

      – Хорошо! – ответил Фред, почувствовав необъяснимое, абсурдное желание заплакать. – Хорошо! Используем их.

      – Можно мне сначала попробовать? – спросила Кон.

      – Это мои часы!

      – Я знаю. Но я никогда раньше не разжигала огонь, – сказала она, – даже в каминах дома.

      – Даже в ночь костров? – удивился Фред.

      – Мне не разрешали.

      В глазах Кон были тоска и голод. Она отвернулась от него, рассматривая кремни, как драгоценности. На ее лице промелькнуло странное выражение, но Фред не смог его разгадать.

      – Держи. – Он медленно расстегнул ремешок и на мгновение зажал часы в кулаке, исподтишка обводя пальцем буквы на обороте. Кон молча наблюдала за ним. Фред положил часы ей на ладонь. – За мной вторая попытка.

      Лайла сложила в кучу измельченные листья и высушенную траву.

      – Попробуй здесь, – сказала она, – чтобы искра смогла разгореться.

      Кон ударила по камню тыльной стороной часов. Фред поморщился. Она промахнулась и вонзила кремень себе в руку. Не сказав ни слова, она попыталась снова. Сосредоточившись, она прикусила язык и так сильно нахмурила брови, что они прижались к ресницам. Она снова и снова била часами о камень, пока не ссадила все пальцы.

      Вдруг кремень и сталь высекли крошечную искру. Кон так удивилась, что выронила кремень.

      – Еще раз! – взвизгнул Макс. – Еще, еще!

      Вспыхнула еще одна искра, которая исчезла столь же быстро, как и появилась.

      – Нужно, чтобы она была прямо над растопкой, – сказала Лайла.

      Кон ударяла снова и снова. В конце концов искра зацепилась за травинку, затем за другую. Сердце Фреда подпрыгнуло, он упал на живот и подул на огонек, боясь его потушить. Пламя дрогнуло.

      – Нет! Нет, нет, не умирай! – воскликнула Кон.

      Лайла подложила к огоньку сухого мха. Фред снова подул. Огонь, казалось, вдохнул, а затем выдохнул пламя. Макс вскрикнул. Лайла подложила в костер связку веточек. Огонь охватил их, сделал из них пять горящих пальцев и съел целиком. Затем выстрелил вверх.

      – Еще! – сказал Макс. Он танцевал вокруг костра, хлопая себя по ребрам. – Подбрасывайте дрова!

      Фред добавил горсть сухих листьев, потом еще и еще. Огонь затрещал, вселяя в них надежду, и выбросил столб пламени.

      Они заулыбались друг другу.

      – Мы можем спать посменно, – предложила Кон, – и следить, чтобы он не погас. – Она смотрела на костер, явно гордясь собой. – Мы сделали это. Сами!

      Фред спокойно положил часы в карман. Они были поцарапаны и сильно помяты, но в кармане он так крепко сжал их, что у него на ладони образовался круглый синяк.

      – Костра прекраснее я в жизни не видела, – заметила Лайла.

      – Это точно, – кивнула Кон.

      Макс слегка укусил Лайлу за руку:

      – Теперь мы можем поесть? Я умираю с голоду.

      Фред