Сто тысяч франков в награду. Жюль Лермина

продолжал он, взяв ее за руки, – мадемуазель Элен умерла!

      Девушка вскочила и удивленными глазами посмотрела на Сильвена.

      – Умерла, говорю тебе. И этот выстрел, который ты слышала, убил ее.

      – Убил! Но это невозможно! Кто же мог убить ту, у которой не было ни одного врага?

      – Никто не знает, от чьей руки она умерла. Но преступление совершено… мадемуазель Элен мертва!

      Аврилетта во все глаза смотрела на Сильвена и, казалось, не понимала его.

      – Убита! – повторила она.

      – Да! И ты знаешь, кого подозревают?

      – Какого-нибудь браконьера? Здесь много таких негодяев…

      – Убийца, или, лучше сказать, тот, кого подозревают в убийстве, арестован властями, и это…

      – Договаривай! Зачем ты пугаешь меня?

      – Это Давид.

      – Как! – И бледная, дрожащая всем телом Аврилетта упала на руки Сильвена.

      Третьим другом девушки был тот самый Давид, терзаемый мыслью о невосполнимой потере.

      VII

      Сильвен, подхватив девушку, бросился в лес. Паком бежал за ним, беспокоясь и жалобно повизгивая. Повинуясь инстинкту, он захватил с собой венок из белых цветов. Можно было подумать, что он понимал всю важность этой находки. Добежав до ручейка, катившего чистые прозрачные воды к реке, Сильвен остановился и, опустив на землю Аврилетту, смочил лицо и виски девушки. Она была так бледна, что ее лицо казалось сделанным из воска.

      Прошло несколько минут. Сильвен жестоко мучился. Никогда прежде, даже во время детских игр, юноше не приходилось держать Аврилетту на руках. Никогда она не казалась ему такой красивой. Новое чувство заговорило в нем, он увидел в ней женщину. Вдруг она вздрогнула, и ее глаза открылись. Несколько мгновений она непонимающе смотрела на Сильвена.

      – Аврилетта! – тихо сказал молодой человек.

      Девушка снова вздрогнула и поправила волосы, закрывавшие часть ее лица.

      – Приди в себя, дитя мое, – обратился к ней юноша. – Это я, твой друг Сильвен.

      Осмотревшись, Аврилетта заметила Пакома, стоявшего рядом с венком в зубах.

      – Ах, теперь я все вспомнила! – пролепетала девушка, и поток слез хлынул у нее из глаз.

      Сильвен отошел на два шага в сторону.

      – Я напугала тебя, – пробормотала девушка, – но это не моя вина! Когда ты обо всем мне рассказал, я почувствовала себя так, словно меня ранили в сердце…

      И она замолчала, пытаясь припомнить, что произошло потом.

      – Ты мне сказал, что мадемуазель Элен умерла?

      Сильвен кивнул.

      – И в самом деле?.. – начала она, но не смогла закончить фразу.

      – Да, Давид…

      На этот раз Аврилетта закрыла руками лицо и зарыдала. О, она прекрасно знала Давида и часто встречала его в лесу, когда он приходил туда, чтобы развеять тяжелые думы. Обычно при нем была скрипка, которую он уносил из дома. Убедившись в том, что он один и никто не может его подслушать, он садился на траву и начинал играть.

      Однажды, в один из таких дней, Давид увидел между ветвями