В ночь большого прилива. Владислав Крапивин

Я узнал их сразу.

      Это был сигнал Далеких Горнистов.

      Я внутренне вздрогнул и стал ждать. Но сигнал не повторялся. Это был просто толчок памяти.

      “Нет, хватит. Хватит пока думать об этом”, – сказал я себе. И разомкнул ресницы. Сразу вернулось летнее утро с его привычным шумом и редкими облаками над головой.

      Растущий у самой воды тополь протянул над плотиком длинную могучую ветвь. Ухватившись за ветвь, надо мной висел Володька. И хитро поглядывал. Его пятки угрожающе шевелились в полуметре от моего живота.

      – Без шуточек, – предупредил я.

      Володька засмеялся и заболтал тощими ногами. Кожа на его груди сильно натянулась, и сквозь нее отчетливо проступили тоненькие ребра. Казалось, проведи по ним костяшками пальцев – и Володька зазвучит, как ксилофон.

      – Не дитя, а шведская стенка, – сказал я. – Не кормят тебя дома, что ли?

      – А-га… – неопределенно отозвался Володька. По-обезьяньи перебирая руками, он добрался почти до конца ветви и разжал пальцы.

      Все брызги, которые поднял этот пират, хлопнувшись о воду рядом с плотиком, посыпались на меня! Я заорал и ползком перебрался на другой край.

      – Не будешь обзываться дитем, – сказал Володька.

      – Хулиган, – заявил я.

      “Хулиган” радостно захихикал, потом примирительно сказал:

      – Ладно, грейся. Я пока на остров к ребятам сплаваю.

      – Валяй, – согласился я.

      Глубина на пути до острова была Володьке не больше чем по плечи, и я за него не боялся.

      Я опять вытянулся и закрыл глаза. Солнце стояло уже высоко и грело ощутимо. Я подумал, что буду долго-долго лежать так и не стану шевелиться. И, кажется, задремал.

      …Кто-то ступил на плотик. Он качнулся, захлюпала вода. Кто-то легко подошел ко мне и стал рядом. Я лениво повернул голову. Я был уверен, что увижу мокрые коричневые Володькины ноги с прилипшими нитками водорослей. Но на плотике был не Володька. Я увидел ноги, обтянутые не то черной кожей, не то клеенкой. К одной был пристегнут ремнями широкий нож – в плоском, тоже черном чехле и с костяной узорной рукоятью.

      Кто это? Аквалангист? В нашем-то мелководном пруду?

      Я поднял глаза.

      Надо мной, одетый в странный кожаный костюм, с рыцарским налокотником на левой руке, стоял Валерка.

      4

      Я сразу понял, что это он. Не кто-то очень похожий на него, а именно он – Валерка, которого не было на свете. Которого я лишь однажды видел в странном сне про сказку в городе Северо-Подольске (которого тоже не было).

      До сих пор я очень смутно помнил его лицо, но сейчас узнал моментально: его темную косую челку над беспокойными бровями, его зеленовато-карие глаза – внимательные и почему-то слегка виноватые, и коричневую родинку на остром подбородке.

      – Это ты… – шепотом сказал я.

      Он склонил голову и ответил медленно, вполголоса:

      – Мне больше не к кому было прийти. Не сердись, что я помешал.

      “Помешал”! Боже мой… Радость и тревога поднялись во мне одной крутой волной. Радость – что он здесь. Тревога – что этот сон может