.

ты! Живи с богом! – ответил отец. – Накипи много на стенках в котле, поскрести надо, а горлышко маленькое, обыкновенный человек не влезет.

      – Я, значит, не обыкновенный? Ладно, почищу. А когда тебе?

      – Вот закроем чайную, котел остудим – и полезай.

      – Давай задаток.

      Отец качнул головой:

      – Ну, нет! Возьмешь – и поминай как звали.

      – Давай, говорю! Лошадь не обманывал, собаку не обманывал, с воробьем и то во взаимном доверии жил, а ты опасаешься.

      – Сколько ж тебе?

      – Гривенник.

      Отец подумал и вынул из кассы два пятака.

      – Дело! – сказал человек. – Остуживать не надо: без этого обойдемся.

      Он допил чай, сунул деньги в карман и ушел.

      Никита хихикнул:

      – Плакали ваши пятаки.

      «Плакали или не плакали? Придет или не придет?» – гадали мы с Витей.

      Он долго не приходил. Ночью, когда уже надо было закрывать чайную, отец сказал:

      – Жулик!

      Но тут блок на двери взвизгнул, и маленький человек вошел в зал. Не говоря ни слова, он прошел на кухню, там вынул из карманов шинели три пакетика, высыпал из них на стол какие-то порошки, перемешал и бросил в котел.

      С полчаса он сидел и аппетитно рассказывал о вкусном хлебном квасе, какой делают монахи в Святогорском монастыре. Потом приставил к котлу ведро и открыл кран. Вода полилась белая, как молоко. Котел промыли. Отец заглянул в него и сказал:

      – Да ты колдун, что ли?! Совсем чистые стены.

      – Чего – колдун! Я путешественник. Хожу по земле и все, что вижу, складываю сюда. – Он ткнул себя пальцем в лоб.

      Мама сказала:

      – Скушай с нами борща, добрый человек. Угостила б чем получше, да ничего другого сегодня не готовили.

      Путешественник ел борщ, после каждой ложки прикрывал глаза и говорил: «А!» Поев, он встал и, поклонившись в пояс, поблагодарил маму. Потом предложил:

      – Хочешь, я завтра сварю тебе борщ по-болгарски?

      – Ну что ж, свари, – сказала мама миролюбиво, но, как мне показалось, немного с обидой. – Поучи меня, деревенскую бабу.

      – Поучу, мамаша, поучу, – будто не замечая обиды, сказал путешественник. – А ты поучи меня, как варишь свой прекрасный борщ. Вот мы и квиты будем.

      Путешественника оставили ночевать на кухне.

      Рано утром он вымыл стол, на котором спал, и отправился на базар. Оттуда принес полную кошелку кореньев и овощей. Перед тем как начать готовить, состриг на пальцах ногти, а руки вымыл с мылом. Борщ получился обжигающий, но очень вкусный. Сколько потом мама ни пробовала, он у нее таким не выходил, а клала она в кастрюлю все, что клал и путешественник.

      – Давай пятак, – сказал он отцу после обеда.

      – Это еще на что? – спросил отец с полным доброжелательством.

      – Сделаю угощение твоим тараканам. Тараканов у тебя больно много развелось: непорядок.

      Действительно, этой гадости у нас было столько, что ночью мы боялись пройти босиком по полу, а у Маши даже посуда падала из рук, когда