Чудовище. Дженни Даунхэм

в семь лет: мама позвала его в гости. Я нарядилась в платье с блестками, мама надела любимую юбку, отороченную кружевом, и новую розовую блузку, – прозрачную, но мама сказала, мол, не страшно, у нее красивый лифчик. Она убрала квартиру, пропылесосила, побрызгала освежителем воздуха. Купила пиво, поставила в холодильник.

      В ожидании Джона мы залезли на сайт архитектурной фирмы, в которой он работал. Нажали кнопку «О нас»: на экране показались фотографии всех сотрудников.

      – Вот он, – указала мама. – Правда, у него красивая улыбка?

      Проектов домов, которые строил Джон, на сайте не оказалось, поскольку он был всего лишь наемным сотрудником, а не компаньоном, так что со странички проектов мы снова переключились на фото сотрудников. Потом мама посмотрела время на телефоне и подошла к окну.

      – При свете дня он, наверное, наш дом-то и не узнает, – заметила мама. – Обычно он приходит, когда уже темно.

      – Обычно? – удивилась я.

      – Ты уже в это время спишь, – отмахнулась мама.

      И позвонила подруге Мерьем.

      – Может, он забыл? Или испугался? Или попал в аварию? – Мама ушла на кухню, но я все равно ее слышала. – Как думаешь, может, он просто цену себе набивает? Или это из-за Лекс? Он просил меня отправить ее на выходные к дедушке. Наверное, и правда стоило?

      Я кружилась, только чтобы все это не слышать. Юбка вертелась вокруг меня.

      – Он прислал эсэмэску, – сообщила мама, вернувшись в гостиную. – Опаздывает, но все-таки придет. Слава богу.

      Я сделала пируэт, юбка колыхнулась.

      – Какая ты у меня растрепа, – сказала мама.

      Усадила меня на табурет в гостиной и заново причесала. Потом попросила меня надеть туфли, хотя мы были дома, и сходила за ними сама. Поменяла серьги, подкрасила губы. Заметила, что мои волосы живут собственной жизнью, и еще раз заплела мне косу. Мне было приятно: она уже с месяц не заплетала мне косы.

      – Он здесь! – вдруг вскрикнула мама, спихнула меня с табурета и бросила расческу на книжную полку. Оттащила меня от окна. – Еще не хватало, чтобы он тебя заметил!

      Замерла в центре комнаты, положив руку на живот.

      – Дыши, – велела она себе.

      Я еще никогда не видела, чтобы мама так волновалась. Словно теперь от нее ничего не зависело.

      Запищал домофон, мама неторопливо подошла к двери. Помедлила, не отвечая, я видела, как она считает до десяти, шевелит губами. Потом нажала на кнопку и произнесла как ни в чем не бывало:

      – Кто там? – и добавила, услышав ответ: – А, привет, заходи.

      Мама подмигнула мне, и мы принялись ждать. Наконец на площадке раздался стук шагов.

      – Лекси, познакомься, это Джон, – представила мужчину мама, когда он вошел в коридор, поманила меня и легонько склонила голову перед ним, точно он был король. – А это моя дочь Лекси.

      Джон протянул мне руку, и я пожала ее.

      – Привет, – сказал он. – Рад познакомиться.

      – Спасибо, – ответила я. Других слов у меня для него не нашлось, так что мы просто глазели друг на друга. От его улыбки было тепло, как под лампой.

      4

      «Иди вниз, – велела