Чудовище. Дженни Даунхэм

Ты ведь переоденешься к приходу гостей?

      Я оглядела свои джинсы. На колене дыра, края штанин в грязи. Я ходила в них вчера и сегодня утром снова натянула, не проверив, чистые ли.

      – Да, я надену платье.

      – Отлично. И какое же?

      – Новое. Потом покажу. Сперва помогу маме.

      Мама на кухне гремела посудой. Коллеги Джона привыкли к вечеринкам, еду для которых заказывают в ресторане, но он заявил: мол, хочу, чтобы на этот раз все было домашнее, так что маме пришлось расстараться.

      Я вжалась в диван: меня вдруг охватил ужас. Все эти архитекторы, коллеги Джона, наверняка такие же умники и модники, как он сам. И я весь вечер буду чувствовать себя последним ничтожеством.

      Джон сложил газету и взял сигареты.

      – Айрис, я хочу покурить. Будь добра, выйди минут на десять.

      – Но я занята.

      – Передохни, потом вернешься и доделаешь, – он улыбнулся. – Иди пока к себе или к маме на кухню.

      Она положила фломастер и взяла другой.

      – Никуда я не пойду.

      – Доченька, я не хочу, чтобы ты дышала дымом, тебе это вредно.

      Айрис сняла колпачок с фломастера.

      – Тебе тоже.

      Джон рассмеялся.

      – Ладно.

      – Папа, тебе вредно курить.

      – Ну хорошо, твоя взяла, – Джон поднял руки. – Сделаешь мне чаю?

      Айрис подозрительно насупилась.

      – А когда я уйду, ты закуришь?

      Джон махнул сигаретой.

      – Обещаю, что если ты заваришь мне чаю и принесешь печенье, я вообще курить брошу.

      Сестренка спрыгнула со стула и протянула руку.

      – Давай сюда. – Джон отдал ей сигарету, и Айрис погладила его по голове. – Вот молодец.

      Меня он никогда так не слушался. А жаль. Я бы ему командовала: «Сидеть!», «Лежать!», «К ноге!», «Служи!»

      – Я так понимаю, – начал Джон, и до меня только сейчас дошло, что он специально отослал Айрис, – ты донимала Касса, чтобы он сегодня приехал?

      У меня екнуло сердце.

      – Это он тебе сказал?

      Джон достал из пачки сигарету и закурил.

      – Ты же сама рассказала маме.

      Я почувствовала, что краснею. Вздохнула, словно все, что связано с Кассом, вызывает у меня дикую скуку, и развалилась на диване.

      – Допустим, я написала ему сообщение. Допустим, попросила приехать.

      – И что он ответил?

      – Что занят. – Я уставилась на свои пальцы.

      – Ты из-за этого психанула? – Он подался вперед в клубах дыма. – Мы же с тобой уже это обсуждали. Я не хочу, чтобы он все бросил и сорвался из Манчестера в Лондон.

      Я рассматривала ногти и шелушащееся пятно на ладони.

      – У него скоро экзамены, – продолжал Джон. – Никто не ждал, что он сегодня приедет. И теперь он чувствует себя виноватым.

      – Я вовсе не этого добивалась.

      Джон нахмурился. У меня колотилось сердце.

      – А чего ты добивалась, Александра?

      Если коротко, то вот чего: чтобы Касс захотел прожить со мной всю жизнь. Но в этом я ни за что не признаюсь. По крайней мере, пока не докажу Джону, что