В водовороте. Алексей Писемский

этом в Москве было решительно не с кем. Москва, как убедился князь по опыту, была в этом отношении – болото стоячее. Петербург казался ему гораздо более подвижным и развитым, и он стремился туда, знакомился там с разными литераторами, учеными, с высшим и низшим чиновничеством, слушал их, сам им говорил, спорил с ними, но – увы! – просвета перед жадными очами его после этих бесед нисколько не прибывало, и почти каждый раз князь уезжал из Петербурга в каком-то трагически-раздраженном состоянии, но через полгода снова ехал туда. Про все эти свои сомнения и колебания князь не говорил Елене; он не хотел перед ней являться каким-то неопределенным человеком и желал лучше, чтобы она видела в нем окончательно сформировавшегося материалиста.

      – Что ж, мы будем еще читать? – спросил он ее после довольно продолжительного молчания.

      – Не знаю, как хотите, – отвечала Елена, тоже более занятая своими мыслями, чем теми, которые выслушала из книги.

      – Но, может быть, поздно уж? – заметил князь.

      – Нет, ничего, – проговорила Елена, но только таким тоном, что князь очень хорошо понял, что довольно читать.

      – До свиданья! – проговорил он, вставая и крепко пожимая своей огромной ручищей красивую руку Елены.

      – До свиданья! – сказала она и пошла проводить князя до передней.

      – Я все-таки уезжаю с некоторой надеждой! – произнес он, еще раз пожимая ей руку.

      – Вам-то на меня надеяться можно, мне-то на вас нельзя! – отвечала Елена с ударением.

      – Увидим! – сказал князь.

      – Увидим! – повторила и Елена и затем, ловко поклонившись ему, возвратилась на прежнее свое место.

      Во всем этом объяснении князь показался ей таким честным, таким бравым и благородным, но вместе с тем несколько сдержанным и как бы не договаривающимся до конца. Словом, она и понять хорошенько не могла, что он за человек, и сознавала ясно только одно, что сама влюбилась в него без ума и готова была исполнить самое капризнейшее его желание, хоть бы это стоило ей жизни.

      Шаги матери вывели, наконец, Елену из ее размышлений; она оглянулась: старуха Жиглинская стояла перед ней во весь свой величественный рост.

      – Что это, в любви, что ли, он с тобой объяснялся? – спросила она дочь не то одобрительно, не то насмешливо.

      – О, вздор какой! – произнесла та досадливым голосом.

      – Г-м, вздор! – усмехнулась старуха. – Ко мне, однако, он и проститься не зашел.

      – Он рассеян очень; вероятно, забыл, – сказала Елена.

      – Не рассеян он, а скорей невежа! – сказала госпожа Жиглинская и опять ушла к себе в комнату, видя, что от дочери ничего более не добьешься.

      Князь в это время ехал не домой, а в Английский клуб. Он, видимо, был сильно взволнован всей предыдущей сценой с Еленой и, приехав в клуб, прямо прошел в столовую, где спросил себе бутылку портвейну и порцию рыбы, которой, впрочем, он ничего почти не съел, зато портвейн принялся пить стакан за стаканом. В это время по столовой взад и вперед ходил, заплетаясь разбитой параличом ногою, другой князь, старый, ветхий, и все