Дочь Велеса. Пан Шафран

ветра уносили искры полыхающего пожарища высоко в сумеречное небо. Ярость бушующего огня, жадно пожирающего следы недавнего побоища, чувствовалась даже на пригорке, опаляя жаром две замершие на вершине молчаливые фигуры.

      – Ты ворожея, – вдруг невпопад заключил мужчина, не отрывая взгляда от языков пламени, жадно тянущихся к небу.

      Ялика промолчала.

      – Я чувствую, – согласно кивнул незнакомец и, отвернувшись, неторопливо пошел прочь в сторону темнеющей вдали громады леса.

      – Подожди, – закричала ему вслед ворожея, раздраженно взмахнув волной пшеничных волос. – Может, ты хоть объяснишь, что здесь произошло?

      Мужчина замер на полушаге, задумчиво посмотрел на искрящееся первыми звездами небо и коротко бросил:

      – Идем.

      До самой опушки леса странный попутчик ворожеи не проронил больше ни слова. Лишь когда они достигли того места, где тропа терялась среди лесного частокола, он неожиданно заявил:

      – Заночуем здесь.

      Под недоумевающие взгляды удивленной ворожеи, незнакомец собрал сухой хворост и неспешно развел костер.

      – Умойся иди, – изрек он, оценив долгим взглядом замызганный вид Ялики. – Чуть дальше в лесу ручей есть.

      – Знаю, была уже тут, – недовольно огрызнулась ведунья и горделиво удалилась, скрывшись среди древесных стволов и кустарников, что-то презрительно бормоча себе под нос.

      Вернувшись, она застала мужчину сидящим перед костром на расстеленном плаще и меланхолично жующим кусок вяленого мяса. Услышав ее тихие шаги, незнакомец резко обернулся.

      – Есть хочешь? – отрывисто спросил он.

      – Нет, – ворожея наморщила нос. – До сих пор во рту отвратительный вкус стоит.

      – Ну, как знаешь, – равнодушно согласился седовласый и, отведя взгляд, принялся безучастно наблюдать за игрой огненных всполохов костра.

      – Тебя звать-то как? – поинтересовалась Ялика, присаживаясь рядом.

      – Мортус, – буркнул тот, не переставая жевать.

      – Странное имя, – удивилась ведунья. – Не похоже на настоящее.

      – К чему тебе мое имя? – ответил мужчина, вскидывая брови. – По-хорошему, тебе и со мной встречаться-то не стоило. Зачем в дом полезла?

      Ялика недоуменно пожала плечами.

      – Думала помощь какая нужна. А там это… зверь этот, – прошептала она неуверенно.

      – Демон, – поправил Мортус.

      – Какой? – не поняла ворожея, нахмурившись.

      – Древний, – уточнил седовласый, заглянув в глаза смутившейся под его пристальным взглядом ведуньи. – Древний, чуть ли не древнее самой земли.

      – Но ты ведь его убил, – то ли спросила, то ли констатировала Ялика, зябко поведя плечами.

      – Эх, кабы все так просто было, дочка, – горестно вздохнул Мортус.

      – Ялика, – чуть кивнув головой поправила ведунья, которой такое обращение совсем не пришлось по нраву.

      – Это не имеет никакого значения, – ухмыльнулся