Галактическая империя (сборник). Айзек Азимов

витал запах хорошего мыла и духов. Он вымылся под душем и высушился «воздушным полотенцем». У него не было ничего подобного ни на Вайдемосе, ни на Земле.

      Форма охранника оказалась слегка маловата, и потом Байрону не нравилась форменная фуражка. Он критически рассматривал свое отражение в зеркале.

      – Как я выгляжу?

      – Как солдат, – ответила Артемида.

      – Тебе придется взять один из этих хлыстов. Я не могу нести три.

      Она двумя пальчиками взяла хлыст и сунула его в сумку, которая, как намагниченная, висела у нее сбоку, оставляя свободными руки.

      – Сейчас нам лучше идти. Не говори ни слова, если мы встретим кого-нибудь, и предоставь все разговоры мне. Твой акцент легко выдаст тебя. Помни! Ты – простой солдат.

      Охранник на полу слегка пошевеливался и приоткрыл глаза. Он был крепко связан.

      Переступив через него, Артемида позвала Байрона:

      – Сюда!

      Внезапно за спиной юноши что-то прошелестело, и легкая рука коснулась его плеча. Он резко обернулся, свободной рукой выхватил из кармана оружие.

      Но это был Джилберт, который сказал:

      – Эй, полегче!

      Байрон опустил хлыст.

      – Я ждал вас, но это не значит, что ты можешь переломать мне все кости. Дай лучше рассмотреть тебя, Фаррилл. Форма сидит на тебе как влитая; и в ней ты – просто солдат, как и любой другой солдат в форме.

      – Дядя Джил, – прошептала Артемида, – не говори так много! Где остальные охранники?

      – Обшаривают башню. Они решили, что раз нашего друга нет на низших уровнях, следует искать его на самом верху. Система оповещения отключена, и мы беспрепятственно сможем миновать ее.

      – Они не хватятся вас, сэр? – спросил Байрон.

      – Меня? Ха! Капитан просто мечтал о моменте, когда я лишу его своего общества. Я уверен, они не станут искать меня.

      Они говорили шепотом, но вдруг резко умолкли. Вдали показались три охранника. Они вышли из-за двери, ведущей наружу.

      Джилберт окликнул их:

      – Известно что-нибудь о беглеце?

      – Нет, мой господин, – сказал один из них, отдавая честь.

      – Ладно, держите глаза открытыми и не прозевайте его, – и наши друзья прошествовали прямиком в дверь, откуда только что вышли солдаты.

      Снаружи царила ночь. Небо было чистым и звездным. Вдалеке вспыхивали огоньки. Дворец нависал над людьми черной массой, а в полумиле отсюда виднелось Дворцовое поле.

      Они не прошли и пяти минут, как вдруг Джилберт остановился.

      – Что-то здесь не так, – бросил он.

      – Дядя Джил, – спросила Артемида, – ты не забыл подготовить корабль?

      – Конечно, нет, – он гневно взглянул на нее. – Но почему летная башня вся светится? Она должна быть темной.

      Он указал в сторону деревьев, за которыми белым светом сияла башня, которая использовалась для взлетов и посадок всех космических кораблей.

      – Сегодня ночью ничего такого не ожидалось, – пробормотал Джилберт. – Это странно…

      Они увидели ответ на свой вопрос почти сразу же. Джилберт остановился и резким