Галактическая империя (сборник). Айзек Азимов

и Байрон слабо улыбнулся.

      Артемида попыталась изменить тему:

      – Знаешь, а НА САМОМ ДЕЛЕ ты не урод!

      Байрон глупо улыбнулся:

      – Ну, если…

      Внезапно Артемида рукой зажала ему рот. Они замерли, глядя в сторону двери.

      Снаружи, в коридоре, раздался топот множества ног. Затем топот прекратился, и в дверь позвонили.

      Джилберт работал быстро. Сперва он спрятал свой визисонор. Затем вызвал капитана охраны. Он продемонстрировал ему двух лежащих охранников и поведал о том, что арестованный сбежал.

      Капитана это огорошило. Попытавшись привести своих подчиненных в чувство, он обратился к Джилберту:

      – Мой господин, я не совсем понял из твоих слов, что же произошло.

      – То, что ты видишь, – ответил Джилберт. – Они пришли арестовать его, а он не подчинился. И теперь он убежал, а я не знаю – куда.

      – Одна деталь, мой господин, – настаивал капитан. – Дворец хорошо охраняется, и я уверен, что он не сможет выскользнуть из него. Но как ему удалось справиться с охранниками?! Ведь мои люди были вооружены! Он же был безоружен.

      – Он сражался, как тигр. Из моего укрытия, из-за вон того стула…

      – Мне очень жаль, мой господин, что все это произошло у тебя на глазах… Но почему ты не попытался помочь им?

      – Прелестная мысль, капитан! Если твои вооруженные до зубов головорезы нуждаются в помощи такого старика, как я, то, кажется, пришло время заменить тебя кем-нибудь другим.

      – Отлично! Мы обыщем весь Дворец, найдем его и посмотрим, сможет ли он повторить проделанное.

      – Хотелось бы сопровождать вас, капитан.

      Капитан удивленно приподнял брови:

      – Я бы не советовал моему господину этого делать. Это опасно.

      Хенриадов не стоило бы предупреждать от этом. Но Джилберт лишь улыбнулся:

      – Я знаю, но иногда даже опасность бывает восхитительна.

      Солдаты приступили к поискам через пять минут. Джилберту хватило этого времени, чтобы позвонить Артемиде.

      Услышав сигнал, Байрон и Артемида похолодели. Он повторился, потом в двери постучали, и они услышали голос Джилберта:

      – Давайте я попробую, капитан, – и громко, настойчиво: – Артемида!

      Байрон сделал шаг вперед, но девушка жестом приказала ему молчать. Она отозвалась:

      – Минутку, дядя Джил, – и нажала кнопку, утопленную в стене.

      Байрон в растерянности следил за ее действиями. Одними губами девушка прошептала:

      – Сюда! – И ее руки стали быстро расстегивать застежки на платье. Байрон не мог отвести глаз от нее. Застежки наконец расстегнулись, и платье скользнуло к ногам Артемиды. Она схватила другое платье, подтолкнула его рукой в гардеробную, сама выскочила оттуда и закрыла за собой дверь.

      Байрон оказался в кромешной темноте. Ни одного лучика не пробивалось из-под дверного проема. В воздухе пахло духами. Он нащупал рукой стопку юбок и спрятался за ними. С помощью Джилберта он одолел двух стражников, но здесь ему оставалось только лишь прятаться под юбками. Под женскими юбками.

      Ему захотелось стать