Красавица и Чудовище. Другая история Белль. Лиз Брасвелл

Разве что стучали когтем?

      Какие еще ужасы и тайны принесет ей эта ночь?

      Белль глубоко вздохнула и заставила себя встать.

      – Кто там?

      – Это миссис Поттс, дорогая. Домоправительница.

      Ага, все-таки тут есть другие люди, помимо ее самой. Немного приободрившись, Белль пригладила волосы и постаралась принять представительный вид. Возможно, она найдет немного утешения в…

      – Я подумала, что вам захочется выпить горячего чаю.

      У Белль едва не остановилось сердце.

      Голос шел снизу, от самого пола.

      В комнату, передвигаясь прыжками, проследовали фарфоровый чайник, сахарница, молочник и чашка – ни дать ни взять позвякивающая фарфоровая армия. Чайник задрал вверх фарфоровый носик и заговорил – или заговорила?

      Белль отшатнулась и налетела на гардероб.

      – Вы-но-вы-же… – запинаясь, пробормотала она.

      – Осторожнее, – сказал гардероб глубоким женским голосом.

      Белль отскочила от шкафа и упала на кровать.

      И тут же с нее спрыгнула, придя в ужас от мысли, что и кровать вдруг заговорит.

      – Это просто невозможно, – прошептала девушка. Неужели из-за нервного потрясения у нее начались галлюцинации?

      Почему-то в существование Чудовища верилось охотнее, чем в говорящую мебель.

      Госпожа-чайник невозмутимо наливала свое содержимое в чашку. Потом заговорила, слегка побулькивая:

      – А ну-ка давай потихоньку, не расплескай…

      Белль недоверчиво наблюдала, как маленькая чайная чашка с надколотым краем прыгает по полу прямо к ней, а потом терпеливо ждет, задрав… голову?

      Окончательно дезориентированная девушка протянула руку и осторожно подняла чашку, отставив мизинец, словно жеманная барышня. Чашка под ее пальцами оказалась твердой, гладкой, теплой от чая и совершенно неподвижной. Просто фарфоровая посуда. Как же она двигается?

      – Хочешь, фокус покажу? – спросила чашечка.

      Белль ахнула от изумления и едва не уронила чашку. У вещи, которую она держала в руке, не было лица, и все же голосок ее звучал так, будто говорил живой ребенок. Теперь керамическая стенка чашки под пальцами девушки стала пластичной.

      Чашка поерзала, и из чая, вздувшись пышной пеной, полезли пузыри.

      – Чип! – прикрикнул чайник.

      Чашка опять поерзала и – Белль готова была в этом поклясться – хихикнула.

      Чувствуя себя очень странно и в то же время понимая, что выбора нет, Белль отпила маленький глоток. Чай оказался великолепный, черный, крепкий, свежий, и сахару в него положили ровно столько, сколько нужно. Очень укрепляет силы.

      – Вы сегодня поступили очень храбро, – сказала госпожа-чайник доверительно. – Оставшись вместо отца. Мы все так считаем.

      Белль моргнула, пытаясь вникнуть в смысл сказанного и отрешиться от самого факта того, что чайник разговаривает. Чашка в ее руке замерла, так и оставшись почти полной.

      – С ума сойти, – ответила Белль, поднимая чашечку повыше и внимательно