По законам Преисподней. Денис Чекалов

гностики и духовидцы, еще до падения стен Веллетриума.

      Шесть астральных проекций, – табу для любого эльфа, и даже проклятым магам Черного круга строго запрещено вмешиваться в дыхание праны.

      Впрочем, никто из них и не пошел бы на такое безумство.

      – Чувствуешь? – спросило Оно. – Смерть растет в тебе, как ребенок в животе матери… Ты сам питаешь Ее своими сомнениями, страхами, а пуще всего – надеждой…

      Я думал о Заклятии Смерти.

      Чары, которые может снять только маг, который их наложил.

      Часовой механизм запущен, и вечность стремительно пожирает время, откусывая от него секунду за секундой. Скоро срок истечет, Заклятие вырвется на свободу, и разорвет меня на тысячи, миллионы оглушительных криков.

      И все, что останется у меня, – это пытка, бесконечное страдание там, где Всегда сливается с Никогда.

      – Зачем тебе это, студень? – спросил я. – Если б хотел убить меня, мог сделать это попроще.

      – Нет ничего отвратительней, чем убийство, – возразил колдун. – Ты нужен мне, для одной непростой работы. Выполнишь ее, и будешь свободен. Провалишь… И я найду другого, кто окажется половчее.

      – А те пленники, в подземелье?

      – У них был шанс, но они его упустили. Не повтори их ошибок, эльф. Помни, каждого можно заменить. Докажи, что я в тебе не ошибся.

      – Что насчет девушки?

      – Демонесса…

      Чародей тихо засмеялся.

      – Я говорю с вами порознь, хотя и одновременно. Для такого мага, как я, это просто безделица. Твоя подружка тоже задает мне вопросы, – но, должен признаться, у нее это получается лучше.

      Прозрачное щупальце потянулось ко мне.

      – Пока ты мучаешься сомнениями, зачем да почему, она спрашивает, что делать, и как остаться в живых… Мне это больше нравится.

      – Ты лжешь, – хмуро ответил я.

      Сложил руки на груди.

      – Не пытайся меня обмануть, медуза. Ты сказал, что шанс был у всех пятерых. Но выход открылся только после того, как ловушка сработала. Кто-то из нас должен был умереть.

      – Ошибаешься, – голос чародея стал строгим, и немного обиженным. – Надпись на стене предупреждала тебя, что решетка захлопнется, стоит кому-то перешагнуть порог. Вы могли сделать это все вместе…

      Передо мной заметались видения прошлого.

      Я вновь оказался в пыточной, где стояли пять гранитных столов. Каменный пол стал прозрачным; и я видел сложные механизмы, спрятанные под ним.

      – Тогда бы мы вместе умерли, – сказал я.

      – И снова ты ошибаешься. Видишь эти пружины? Вес пятерых заблокировал бы ловушку. Вы могли бы спокойно выйти, через главную дверь, – и никогда бы не узнали о том, что там была западня.

      – Почему я должен тебе верить?

      – Тебя ждут новые испытания, темный эльф. И твоя жизнь зависит от того, понял ли ты Правила игры.

2

      – Что открывает этот ключ? – спросил я.

      – Возьми, и увидишь.

      На мгновение, я заколебался.

      Заклятие Смерти стало пульсировать. Острые шипы выросли из него, впились в мою душу,