Ютланд, брат Придона. Юрий Никитин

ел, почти рядом с затушенным костром, подложил под голову седельный мешок и сразу закрыл глаза.

      – Ты чего делаешь? – взвизгнула она. – Спишь?

      – Думаю, – буркнул он. – Хоть можно бы и поспать…

      Некоторое время он наслаждался тишиной, и вдруг она завопила отчаянным голосом. Ютланд вскочил, в руке палица, дико огляделся. Мелизенда, сидя у костра, отползает на заднице, упираясь в землю пятками.

      – Что?

      – Паук! – завизжала она. – Убей!

      Он ответил раздраженно:

      – С какой стати?

      – Он меня укусит!

      – С какой стати? – повторил он.

      – Он… злой!

      – Это ты злая, – ответил он. – Убийца.

      Она, не веря глазам, смотрела, как он снова лег, укрылся походным одеялом и снова прикрыл глаза. А паук остановился на том месте, где она только что лежала, нагретое ее телом место понравилось, он прижался толстым пузом к земле и замер. Она рассердилась на бесчувственного пастуха настолько, что забыла про страх, цапнула сухую ветку и начала колотить по земле.

      Паук вздрогнул приподнялся на всех восьми лапах и… опрометью ринулся в темноту. Она с сильно бьющимся сердцем опустилась на землю, не выпуская ветку из рук. Этот молодой пастух дрыхнет, абсолютно уверенный, что спасать ее от злобного и ужасного паука занятие ниже его мужского достоинства.

      Он вдруг спросил резко, не открывая глаз:

      – Если ты принцесса из далекого Вантита… то как и почему ты оказалась посреди Артании?

      Она поморщилась, вообще-то он должен сперва испросить у нее разрешения задать вопрос, но, похоже, этого дикаря хорошим манерам не обучить.

      – По своей дурости, – ответила она неохотно. – Меня хотели отдать замуж за принца Антангал Золотое Стремя. Это в Сколотии, есть такое могучее государство…

      Он перебил:

      – Замуж? В двенадцать лет?

      – Отдать замуж, – повторила она раздельно, – но не в двенадцать. В двенадцать решили обручить нас. Я сама настояла! Не хочу, чтобы выдавали замуж, как овцу, хотела сперва посмотреть на жениха. Если бы не понравился, я бы отказалась. Я – любимая дочь, единственная, отец меня очень любит! Он не стал бы принуждать.

      Ютланд подумал, кивнул.

      – Значит, ты поехала ему навстречу, чтобы встретиться на полдороге и посмотреть на него.

      – Да.

      – Посмотрела?

      – Нет, – ответила она со вздохом. – Мимо нас то и дело проносились конные отряды артан… Когда мы прибыли в город, оказалось, что принц Автангал так и не появился, хотя должен был быть здесь раньше нас. Я даже не знаю, что с ним.

      – Артания бурлит, – буркнул Ютланд. – Несколько кланов, что не участвовали в войне с Куявией, борются за власть… К Арсе пока не подступают, но в схватках друг с другом силы пробуют. Ты со своими берами попала между жерновов… Ладно, можно ехать дальше. Думаю, наш след либо потеряли, либо гнаться дальше просто неинтересно, есть и получше добыча.

      Она фыркнула и надменно задрала нос. Он негромким свистом подозвал своего жутко худого коня, хорт перестал смотреть на нее недружелюбно и подошел к хозяину.

      Ютланд вскочил в седло, нетерпеливо протянул руку. Мелизенда