Поступь хаоса. Патрик Несс

мыслями.

      Я смотрю на девочку, которая, по-прежнему не моргая, глазеет на меня. Свечу фонариком ей в лицо. Она морщится и отворачивается.

      – Откуда ты родом? – спрашиваю. – Отсюда?

      Я тычу фонарем в карту и ставлю палец на другой город. Девчонка не шевелится, поэтому я машу ей рукой, но она по-прежнему неподвижно глазеет на меня. Я вздыхаю, сую дневник ей чуть ли не в лицо и подсвечиваю страницу.

      – Я, – показываю на себя, – вот отсюда. – Показываю на ферму к северу от Прентисстауна. – Это, – обвожу руками болото, – здесь. – Тычу в него пальцем на карте. – А идем мы вот сюда. – Указываю на город. Бен написал его название, но… А, неважно. – Ты отсюда? – Показываю на девчонку, потом на город, потом снова на девчонку. – Ты отсюда?

      Наконец девочка переводит взгляд на карту, однако на увиденное никак не реагирует.

      Я с досадой вздыхаю и отхожу. Мне неловко стоять так близко.

      – Ну, лучше б ты была оттуда. – Я снова опускаю глаза на карту. – Потому что мы туда идем.

      – Тодд! – тявкает Манчи.

      Я поднимаю голову. Девчонка начала ходить кругами по полянке и рассматривать деревья и кусты, как будто уже видела их.

      – Ты чего? – спрашиваю.

      Она смотрит на меня, на мой фонарик и показывает пальцем между деревьев.

      – Что? У нас нет времени…

      Она опять показывает в нужную сторону и идет туда.

      – Эй! – кричу ей вслед. – Эй, стой!

      Что ж, придется бежать за ней…

      – Мы должны идти по карте! – Я ныряю под ветки и цепляюсь за них рюкзаком. – Эй, подожди!

      Я кое-как плетусь дальше, Манчи бежит следом, а от фонарика почти никакой пользы – луч только выхватывает из темноты отдельные ветки, сучки и лужи. Мне приходится то и дело опускать голову и выдирать откуда-нибудь рюкзак, так что смотреть вперед, чтобы не упустить из виду девчонку, почти некогда. Вдруг она встает возле упавшего дерева с вроде бы обугленным стволом.

      – Ты чего? – повторяю я, наконец ее догнав. – Куда ты?..

      И тут я все вижу.

      Дерево и впрямь обгорело, причем недавно: неопаленные щепки почти белые и совсем свежие. А рядом полно точно таких же обугленных стволов – по обеим сторонам здоровой свежевырытой канавы: ее как будто прорыл упавший с неба огромный горящий предмет.

      – Что случилось? – Я обвожу фонарем канаву. – Кто это сделал?

      Девчонка смотрит налево, туда, где один конец канавы исчезает в черноте ночи. Я направляю туда фонарик, но свет слишком слабый. И все-таки меня не покидает ощущение, что там что-то есть.

      Девчонка молча уходит во мрак, навстречу неизвестно чему.

      – Ты куда? – спрашиваю я, не надеясь на ответ и никакого ответа, ясно дело, не получая.

      Манчи пускается за девчонкой, как будто хозяин теперь не я, а она, и они вместе скрываются в темноте. Я держусь на расстоянии. От девчонки все еще исходит тишина, и она все еще меня пугает, точно вот-вот проглотит целый мир и меня вместе с ним.

      Я машу фонариком туда-сюда, стараясь осветить каждый дюйм болота. Кроки обычно