Поступь хаоса. Патрик Несс

мышей, Шум которых так тих, что и на язык-то не похож. Но чаще всего мы слышим другое: как ночные твари удирают в чащу леса, напуганные нашим шествием по болоту.

      Странно другое: почему за нами до сих пор нету погони. Никакого Шума, ни треска веток, ничего… Может, Бену и Киллиану все же удалось сбить мэра со следа? Может, на самом деле все не так уж и страшно? Может…

      Девчонка останавливается, чтобы вырвать из болотной грязи застрявший ботинок.

      Девчонка.

      Нет. Они придут. Единственное правдоподобное «может» – они ждут рассвета, чтобы двигаться быстрее.

      Так что мы идем дальше, все больше и больше выбиваясь из сил, изредка останавливаясь, чтобы отойти в кусты. Потом настает моя очередь кормить своих спутников, я достаю из рюкзака припасы Бена и раздаю.

      И мы снова отправляемся в путь.

      Наконец наступает час – прямо перед рассветом, – когда мы уже не можем идти дальше.

      – Надо передохнуть, – говорю я и бросаю рюкзак под дерево. – Сделаем привал.

      Девчонка тоже кладет сумку – уговаривать ее не приходится, – и мы оба падаем как подкошенные.

      – Пять минут, – говорю я, подкладывая рюкзак под голову, как подушку. Манчи сворачивается у моих ног и сразу закрывает глаза. – Пять минут, не больше! – напоминаю я девчонке, которая уже накрылась маленьким одеялом. – Не устраивайся слишком удобно.

      Да-да, нам надо идти дальше. Я только на минутку закрою глаза, отдохну немного, и мы сразу пойдем – после отдыха шагать будет веселей.

      Совсем ненадолго.

      Я открываю глаза, солнце уже почти встало. Не полностью, но светит только так.

      Черт! Мы продрыхли целый час, если не два.

      И тут я понимаю, что меня разбудило.

      Шум.

      Люди мэра!..

      Я в панике вскакиваю на ноги…

      И вижу, что никакие это не люди.

      Над нами навис огромный кассор.

      Еда? – спрашивает его Шум.

      Я же говорил! Я знал, что кассоры не ушли с болота!

      С того места, где спала девчонка, слышится испуганный вскрик. Проснулась, значит. Кассор поворачивается к ней. Тут вскакивает Манчи и лает как оголтелый:

      – Прочь! Прочь! Прочь!

      Кассор снова поворачивает голову в нашу сторону.

      Представьте себе самую большую птицу, какую только можете: она такая огромная, что даже не летает, ростом два-три метра и с длинной-предлинной шеей. Перья у нее еще остались, но они больше похожи на шерсть, а крылья годятся только на то, чтобы оглушать жертву. Но самое опасное – ее ноги. Мощные длинные ноги, мне по грудь, с острыми когтями. Если зазеваешься, один пинок такой ногой – и тебе конец.

      – Не бойся, – говорю я девчонке. – Они безобидные.

      Это правда. По крайней мере, так говорил Бен. Они питаются мышами и дерутся, только если на них напасть, а если их не трогать, они миролюбивые, доверчивые и даже едят с рук. А еще у них вкусное мясо, и это сочетание – миролюбия и съедобности – сделало их такой желанной добычей для переселенцев, что к моему рождению на много миль вокруг не осталось