Поступь хаоса. Патрик Несс

так запросто, как будто я вообще тут ни при чем.

      Какой же идиотский день…

      – Тодд? – Ко мне, прихрамывая, бежит Манчи.

      – Я жив-здоров, дружок, – пытаюсь выговорить я сквозь кашель, хоть это и вранье. – Все отлично.

      Прижавшись лбом к земле, я кое-как дышу, кашляю и капаю везде слюной и рвотой.

      В голову лезут всякие нехорошие мысли. Непрошеные мысли.

      Может, на этом все и кончилось? Вот так запросто? Аарону явно нужна девчонка, что бы он там ни имел в виду под «знамением», верно? И городу нужна именно она, иначе б они не взбесились так из-за тишины в моем Шуме. Если Аарон и город ее получат, все кончится, правильно? Они оставят меня в покое, вернутся к своим делам, и все станет как было. Да, девчонке не поздоровится, зато я смогу спасти Бена и Киллиана.

      Может…

      Это всего лишь мысли, понятно? Я за них не в ответе, они сами лезут.

      Мысли о том, что всему этому может прийти конец.

      – Конец, – повторяет за мной Манчи.

      А потом я слышу жуткий-прежуткий вопль – разумеется, это поймали девчонку. А в следующий миг выбор уже сделан.

      Вновь раздается крик, и я вскакиваю на ноги, не успев даже подумать. Я скидываю рюкзак… и шатаюсь на бегу, и кашляю, и хватаю ртом воздух, но нож у меня в руке, и я бегу.

      Найти их очень просто. Аарон продирался сквозь заросли, точно бык, оставляя за собой ревущий Шумный след, и тишина девчонки тоже никуда не пропала, я слышу эту тишину постоянно, даже когда сама девчонка кричит. Я бегу со всех сил, Манчи следует за мной по пятам, и уже через полминуты мы на месте, а я, умник, понятия не имею, что теперь делать. Аарон загнал девчонку в неглубокую лужу под деревом и прижал к стволу. Он держит ее за запястья, а она сопротивляется, дерется из последних сил, но лицо у нее такое перепуганное, что я сам едва ворочаю языком от ужаса.

      – Пусти ее, – хриплю я.

      Никто не слышит. Шум Аарона ревет так яростно, что он не услышал бы даже моего крика. ЗНАМЕНИЕ ГОСПОДНЕ и ПУТЬ СВЯТОГО… и всякие картинки: девочка в церкви, девочка пьет вино и кусает облатку, девочка превращается в ангела.

      Девочку приносят в жертву.

      Аарон хватает обе ее руки одной своей, сдергивает с себя ремень и начинает ее связывать. Девчонка пинает проповедника в то место, куда его укусил Манчи, и он отвешивает ей оплеуху.

      – Пусти ее, – повторяю я уже громче.

      – Пусти! – вторит Манчи, все еще прихрамывая и все еще вне себя от ярости. Какой же, черт побери, славный пес!

      Я делаю шаг вперед. Аарон стоит ко мне спиной, как будто ему вообще на меня плевать, как будто он не видит во мне никакой угрозы.

      – Отпусти ее! – ору я во всю глотку и тут же задыхаюсь от кашля.

      По-прежнему ноль эмоций. Ни Аарон, ни девчонка не обращают на меня внимания.

      Придется мне это сделать. Придется, другого выхода нет. О боже, о боже, о боже, о боже, мне придется это сделать.

      Я должен его убить.

      Я замахиваюсь ножом.

      Я замахиваюсь ножом на человека.

      Аарон оборачивается – не резко, а как будто его окликнули. Он