Поступь хаоса. Патрик Несс

вот я и разобрался. Сперва убью спэка, если смогу, а потом вернусь на ферму и помогу Бену с Киллианом, и мы вместе сбежим в то место, о котором говорил Бен.

      Да, так я и поступлю.

      – Обещал, Тодд, – говорит Манчи. У него испуганный голос: заросли все ближе и ближе.

      – Заткнись. Я пообещал, что не буду останавливаться, но для этого мне сперва надо вернуться.

      – Тодд? Тодд? – повторяет Манчи, но мне все равно.

      На ферме нас теперь не слышно. Прежде чем превратиться в болото, река немного изгибается на восток, уводя нас еще дальше от города, и уже через минуту мы не слышим ничего, кроме собственного Шума и рева реки, который скрывает Шум охотящихся кроков. Бен называет это эволюцией, но почему-то не велит думать о ней рядом с Аароном.

      Я тяжело дышу, и Манчи тоже задыхается, как будто вот-вот отдаст концы. Солнце потихоньку начинает садиться, но вокруг все еще светло как днем: на таком свету не спрячешься. Местность вокруг становится ровнее, и мы подходим ближе к реке, которая уже начала превращаться в болото. Ноги вязнут, идти очень тяжело. Да и зарослей вокруг намного больше. Ничего не поделаешь.

      – Слушай кроков, – говорю я Манчи. – Слушай внимательно.

      Вода здесь не так грохочет, и, если немного сбавить свой Шум и хорошенько прислушаться, можно услышать этих тварей. Земля становится еще мокрей. Мы месим грязь и едва тащимся. Я сжимаю нож крепче и держу его перед собой.

      – Тодд? – говорит Манчи.

      – Ты их слышишь? – шепотом спрашиваю я, стараясь смотреть под ноги, приглядывать за зарослями у воды и за Манчи одновременно.

      – Кроки, Тодд, – говорит пес как можно тише.

      Я останавливаюсь и прислушиваюсь.

      Да, они там, их много, я слышу их мысли. Мясо, думают они.

      Мясо, и пир, и зубы.

      – Вот черт! – говорю я.

      – Кроки! – повторяет Манчи.

      – Идем.

      Мы продолжаем путь, хотя земля вовсю хлюпает и ноги теперь проваливаются в грязь при каждом шаге, а из ямок выступает вода, и пройти дальше можно только через заросли. Я начинаю размахивать ножом из стороны в сторону, пытаясь резануть по каждому кусту на пути.

      Я смотрю вперед и вижу, куда надо идти: вперед и направо. Мы прошли мимо города, здесь от школы начинаются дикие поля, переходящие в болото. Если перебраться через эту топь, мы будем в безопасности: на одной из тропинок, что ведут в глубь болота.

      Неужели я был там только сегодня утром?

      – Поторопись, Манчи, – говорю я. – Мы почти дошли.

      Мясо, и пир, и зубы… И клянусь, Шум приближается.

      – Живо!

      Мясо.

      – Тодд?

      Я прорезаю кусты, вытаскиваю ногу из грязи и… Мясо, и пир, и зубы.

      А потом – Ну-ка, песик…

      Все, нам конец.

      – Беги! – ору я.

      И мы бежим, Манчи испуганно скулит и припускает вперед меня. Я вижу, как прямо под его ногами из кустов вырастает крок. Он прыгает на Манчи, а тот со страху прыгает еще выше, выше, чем может, и зубы крока щелкают в пустом воздухе,