Ловцы душ. Александр Мазин

не проникнешься, увидишь разницу и ты. – И ляскнул зубами и рыкнул. Точь-в-точь как волк.

      Бородач вмиг, Малец даже сморгнуть не успел, выдернул меч, напружил ноги. Двое других – тоже.

      – Ну! Оборотись! – заревел страшно первый. – Вишь, на клинке насечка серебряна! Переполовиню!

      От рыка его Мальца пробил пот. Но учуял он: богатырь тоже вспотел. Страшно и ему.

      А вот Дедко не испугался. Подержал тишину сколько надо, а потом молвил негромко:

      – Мне в зверя перекидываться невместно. Я – ведун. Я вот тебя, пожалуй, обращу. Поревешь зиму мишкой-шатуном, может, по-людски со старшими говорить научишься. А может, и не научишься, ежели на рогатину кто возьмет.

      – Врешь! – усомнился богатырь.

      Меча он не опустил.

      – Доводилось тебе, человече, видеть, как топор сам собой пляшет? – спросил Дедко. – Знаю, не видел. Но слыхал. Так вот знай: и меч сплясать может. Хоть он с серебряной насечкой, хоть без. Так что ты гордость прибери, человече, и железо спрячь, – и, внезапно подбавив в голос силы: – Спрятать мечи немедля!

      Богатырь вложил клинок в ножны. Другие – тоже.

      И переглянулись, удивляясь, что послушались.

      А чему тут удивляться. Дедкову слову нечисть да звери повинуются. Хотя с людьми иной раз посложнее.

      Но не с этими. Только с теми, в ком страха нет.

      – Где мед? – прикрикнул Дедко на Мальца, а когда тот подал наставнику кружку, ведун спросил уже вполне добродушно: – А теперь говори, почто нужен я князю изборскому.

      – Коли знаешь, кто послал, так должен знать и почему! – недовольно проговорил старший из воев. – Мне неведомо.

      – А что ж тебе ведомо?

      – А взять тебя да привести пред княжьи очи!

      – Взять меня не в твоей власти. – Ведун усмехнулся недобро. – Меня и здешний-то князь только попросить может.

      Вои мрачно молчали. Видно, прикидывали, как Дедку обратать да при этом самим не сгинуть.

      – Что ж, у вашего-то своих ведунов нет? – спросил Дедко.

      – Есть, как не быть, – ответил старший. – Да куда им до твоей славы.

      Подольстился.

      – Ладно, – смягчился Дедко. – Приду. Только уж сам. А вы ступайте. Да передайте князю вашему: благодарность должна быть по труду моему. Уразумел?

      – А может, с нами поедешь? – не сдавался воин.

      – Поехали с нами, мудрый человек! – вступил второй. – Повозку те наймем. Поить-кормить будем от пуза. Поехали!

      – Не человек я – ведун! – отрезал Дедко. – Пешком приду. Сам! Князя своего обнадежьте. Да не бойтесь, ничё дурного он вам не содеет. Простит. А теперь – вон. Пока не передумал!

      И три богатыря поспешно покинули избу. Бежали оружные – от старика.

      «А я – под лавку!» – устыдился Малец.

      – Чё ж от тебя надо изборскому князю? – чуть погодя спросил ученик. – Ведаешь?

      – Да все то ж, – Дедко махнул рукой. – Небось, сгубить кого замыслил тишком. Потому и за мной послал, дальним. Свои-то могут и проболтаться.

      – А вдруг он тебя убьет? – испугался Малец. – Чтоб ты не