.

тем не менее ты туда поступишь.

      – Это свинство с твоей стороны! – крикнул Николя. – Я не крыса, чтобы бежать с корабля.

      – Так надо, Николя, – сказал Колен. – Ты же знаешь, как мне это тяжело…

      – Знаю, – сказал Николя. Он захлопнул книгу и уронил голову на сложенные на столе руки.

      – Ты не должен на меня сердиться, – сказал Колен.

      – А я и не сержусь, – пробурчал Николя и поднял голову. Он беззвучно плакал. – Я просто болван, – сказал он.

      – Ты отличный парень, Николя, – сказал Колен.

      – Нет, – сказал Николя. – Знаешь, я хотел бы затеряться как иголка в стоге сена. И пахнет хорошо, и никто меня там не достанет…

      XLIV

      Колен поднялся по полутемной лестнице – свет едва пробивался сквозь витражи неоткрывающихся окон – и оказался на втором этаже. Прямо перед собой он увидел черную дверь, резко выделявшуюся на холодной, каменной стене. Он вошел, не позвонив, заполнил бланк и передал вахтеру, который, пробежав его трусцой, сделал из нее пыж, сунул в дуло пистолета с уже взведенным курком и тщательно прицелился в окошечко, прорезанное в соседней перегородке. Прикрыв левой рукой правое ухо, он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Затем он стал не спеша готовить пистолет для нового посетителя.

      Колен стоя ждал, пока не зазвонил звонок, приказывающий вахтеру провести посетителя к директору.

      Он шел следом за вахтером по длинному коридору, пол которого на поворотах имел наклоны, как на велосипедном треке. Стены на этих виражах оставались перпендикулярны полу, поэтому они нависали над головой, и Колену приходилось почти бежать, чтобы не потерять равновесие. Так, не успев опомниться, он оказался перед директором. Он послушно уселся в норовистое кресло, которое взвилось под ним на дыбы и успокоилось, только повинуясь властному жесту хозяина.

      – Ну, так что? – спросил директор.

      – Вот, я пришел… – сказал Колен.

      – Что вы умеете делать? – спросил директор.

      – Я кое-чему учился… – сказал Колен.

      – Иначе говоря, как вы проводите время? – спросил директор.

      – Любимое мое занятие, – сказал Колен, – наводить тень на плетень.

      – Почему? – спросил директор, понижая голос.

      – Потому, что свет мне мешает.

      – Гм… – пробурчал директор. – Знаете ли вы, кто нам нужен?

      – Нет, – сказал Колен.

      – Я тоже… – сказал директор. – Надо спросить у моего заместителя. Но похоже, что вы не годитесь на эту должность…

      – Почему? – в свою очередь спросил Колен.

      – Не знаю, – сказал директор.

      Он беспокойно поежился и чуть-чуть отстранился от Колена.

      – Не приближайтесь ко мне!.. – поспешно выкрикнул он.

      – Но… я же не двинулся с места… – сказал Колен.

      – Да-да, – пробормотал директор, – все так говорят… А потом…

      Он наклонился к столу, с опаской глядя на Колена, снял телефонную трубку и стал трясти аппарат.

      – Алло!.. – закричал он. – Сюда, немедленно!..

      Директор