Маленький цветочный магазин у моря. Эли Макнамара

и останавливаемся у здания школы.

      Джейк вылезает из машины, а следом выхожу и я.

      – Куда мы идем?

      Я едва не бегу, чтобы поспевать за его размашистыми, уверенными шагами.

      – Сейчас увидите. – И он входит в школу. – Это здесь.

      Мы проходим по главному коридору и оказываемся в художественной галерее. На стенах в рамках развешаны картины учеников: надо признать, очень хорошие. У входа в класс Джейк останавливается у стеклянного шкафчика.

      – Дочкина работа, – говорит он с гордостью. – В прошлом году сделала.

      – Ого! Красиво! – Я разглядываю изящный горшочек из папье-маше, покрытый глазурью. – Как будто из галереи.

      – Знаю, – говорит Джейк. – Она очень талантливая. Ей было четырнадцать, когда она сделала эту штучку. И еще она рисует.

      – Правда? Художественные способности она унаследовала от вас?

      Джейк качает головой:

      – Нет, от матери. Я больше по практической части, понимаете?

      Я киваю.

      Джейк открывает дверь, и мы оказываемся на пороге класса в самый разгар занятий. За мольбертами трудятся сидя, стоя, с дюжину человек. Кто работает пастелью, кто углем, кто карандашами, но на всех рисунках есть кое-что общее.

      Обезьянка.

      Одна Майли, несколько Майли в разных позах, абстрактная Майли, загогулина, больше похожая на скрипичный ключ, чем на Майли, – и сама героиня дня, возвышается надо всеми на шкафу, уплетая банан. Хотя, судя по рисункам, она тут уже много где успела побывать.

      Она замечает Джейка, восторженно верещит, слезает со шкафа, подбегает и забирается ему на руки.

      – Минута в минуту! – восклицает стройная молодая женщина с длинными белокурыми волосами – как я понимаю, преподавательница. – Нам пришлось нелегко, но дело того стоило! Хочу поблагодарить Майли за то, что она согласилась позировать. Настоящая звезда!

      Класс взрывается овациями, и Майли, сидя на плече у Джейка, отвечает легким поклоном.

      Студенты начинают собирать свои инструменты, а преподавательница подходит к нам. Улыбается мне и поворачивается к Джейку.

      – Ты нас опять выручил, Джейк, спасибо, – говорит она, прикасаясь к его руке. – С Майли удивительно хорошо работать, так захватывающе.

      – Наверное, вам лучше бы что-нибудь более усидчивое, – отвечает Джейк. – Чтобы легче было рисовать.

      – Но в этом же весь интерес! – И она со смехом придвигается к нему.

      – Давайте я вас друг другу представлю. Поппи, это Белль, наша художница. Белль, а это Поппи, она… – Он на миг запинается. – Она в Сент-Феликсе недавно.

      – Привет! – Белль окидывает меня оценивающим взглядом и явно решает, что в вопросе притязаний на Джейка ей опасаться нечего. Притязаний, о которых сам он понятия не имеет. – Как тебя занесло в Сент-Феликс?

      – Я унаследовала магазин на Харбор-стрит, – говорю я, рассудив, что таиться незачем. Какой смысл, если столько народу уже знает?

      – Правда? Вот это да! – Голос Белль звучит вполне искренно. – Так мы соседи! У меня студия рядом.

      – Да, я ее видела сегодня.

      – Ну, что теперь? –