Маленький цветочный магазин у моря. Эли Макнамара

прячет улыбку за стаканом.

      – Что такого забавного? – спрашиваю я.

      – Ничего, – говорит он, взбалтывая пиво, но потом переводит взгляд на меня. – Хотя, если честно, то… ты.

      – Ну, валяй. – Я автоматически скрещиваю руки на груди: защитная поза. Откидываюсь на спинку стула, приподнимаю бровь.

      Терезу, моего нынешнего психолога, удар бы хватил. Долгие месяцы она вдалбливала мне в голову, что это поза человека, чувствующего угрозу. Следующий пункт, над которым мы бились после способов не нападать на всякого, кто не так на меня посмотрит.

      – Такая юная и так решительно настроена, – произносит Джейк, задумчиво разглядывая меня.

      Не знаю, на какую часть этого заявления реагировать первой, и берусь сразу за оба фронта.

      – Во-первых, я не поняла, что ты имеешь в виду под «юной». Мне тридцать, за подростка уж никак не сойду.

      У Джейка и Белль одинаково ошарашенный вид. Обычная история: многие считают, что я моложе, чем есть на самом деле. Наверное, следует чувствовать себя польщенной.

      – А что до решительного настроя, так чья бы корова мычала, – продолжаю я, прежде чем Джейк успевает открыть рот, и киваю на стойку, за которой хозяйничает Рита. – «Не могу допустить, чтобы за меня платили дамы».

      Я передразниваю его нарочитым глухим басом, непохожим на голос Джейка: глубокий, но в то же время мягкий.

      – Наверное, – говорю я, глядя на Джейка, – к определенному возрасту и положено быть решительным.

      Белль замирает, поднеся к губам пустой бокал, изумленная едкостью моего ответа.

      Джейк смотрит на меня, и по его бесстрастному лицу ничего нельзя прочитать.

      – Мне в этом году сорок, раз уж мы решили помериться юбилеями, – говорит он. – Открытку можно не присылать и цветы тоже. Это же не по-твоему, верно?

      Черт, опять он меня достал!

      Я уже хочу ответить ему, как вдруг кто-то трогает меня за плечо.

      Я оборачиваюсь и вижу невысокую худенькую женщину с каштановыми волосами, собранными в прическу с шиньоном. На ней темно-синий кардиган, белая блузка, нить мелкого жемчуга на шее, укороченные коричневые брюки и черные туфли без каблуков.

      – Кэролайн Харрингтон-Смайт, – сообщает она и тычет мне свою холодную ладонь.

      – Привет… – отвечаю я, осторожно пожимая ее руку.

      – Вы наверняка уже знаете, кто я, так что обойдемся без формальных представлений. Джейк, Белль, – приветствует она их кивком.

      – Вообще-то не знаю.

      С такой дамочкой хочется руку поднять, чтобы что-нибудь спросить.

      Вид у нее такой изумленный, как будто каждый приезжающий в Сент-Феликс обязан получить листовку с объяснением, кто такова Кэролайн Харрингтон-Смайт, и указанием часов работы, пожарных выходов и парковок.

      – О… Понятно. – Она бросает злобный взгляд на ухмыляющегося Джейка. Тот поспешно подносит к губам стакан, пытаясь вытряхнуть из него последние капли.

      – Тогда начнем сначала, – произносит она сухим, благовоспитанным тоном. – Я Кэролайн Харрингтон-Смайт, председатель Женской гильдии