Необыкновенная история про Эмили и её хвост. Лиз Кесслер

задержании обвиняемых обнаружены их сообщники: русалочье дитя и еще одна человеческая женщина! – Тритон судорожно сглотнул.

      Милли и Шона! Я закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.

      – И русалочка, и та, другая, также ожидают решения судей.

      – СУДЕЙ, Крючкоросль? Где ты тут видишь ДРУГИХ судей?

      – Я хотел сказать, ожидают вашего божественного повеления.

      – БЛАГОДАРЮ, Крючкоросль, – прогудел Нептун.

      – С вашего позволения я бы хотел пригласить своего первого свидетеля. Мистер Бистон!

      В зал вплыл смотритель. Я инстинктивно скрестила на груди руки. Скрестила бы и ноги, да у меня их теперь нет. Мистер Бистон выглядел как-то необычно. Только когда он подплыл к Нептуну, я сообразила, в чем дело: у смотрителя тоже был хвост! Прежде я никогда не видела мистера Бистона в тритоньем обличье.

      Он поклонился и, старательно отворачиваясь от нас с мамой, поцеловал царский хвост.

      – Согласно моим записям… – забубнил смотритель, из его рта вверх потянулись пузырьки.

      Записям? Лживым измышлениям!

      – Ваше величество, вчера ночью я был обманом завлечен в спасательную экспедицию. Обвиняемые заманили меня в лодку, потом стукнули по голове и связали.

      Мистер Бистон осекся, покосился сначала на маму, потом на меня и, тихонько откашлявшись, продолжил:

      – Затем приступили к воплощению своих преступных замыслов. К счастью, они всего лишь любители и не смогли справиться с профессионалом моего класса. – Он замолчал, подобострастно уставясь на Нептуна.

      – БИСТОН, ты никак ожидаешь от меня похвалы? ПРОДОЛЖАЙ!

      – Слушаюсь, ваше величество! – Смотритель залился краской. – В общем, я покинул лодку и устремился за помощью сильного плавника вашей божественной власти.

      – ТО ЕСТЬ ты смылся оттуда и поплыл за охраной?

      – Так точно, ваше величество.

      – Благодарю за службу. – Нептун стукнул трезубцем о пол. – СЛОВО ЗАЩИТЕ! – проревел он. – Мистер Чешуехлюст, кто твой первый свидетель?

      – Спасибо, ваше величество, – поднялся с места тритон в черном.

      Я огляделась, пытаясь угадать, кого вызовет адвокат.

      – Встать! – зарычал мне охранник. – Быстро!

      Он стащил меня с моего сиденья и указал на трон. Дрожа, я подплыла к царю и поцеловала его бриллиантовый хвост, как делали остальные. Нептун потеребил свою бороду и наклонился вперед.

      – Ты понимаешь, в чем тебя обвиняют? – спросил он, чуть понизив голос.

      – Думаю, да.

      – Тогда ГОВОРИ! ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ В СВОЮ ЗАЩИТУ?

      – Ну… – Я замолчала и оглянулась вокруг.

      Повсюду был морской народ. Одни смотрели на меня во все глаза. Другие тихо переговаривались или смеялись. Наверняка надо мной. Мой хвост обмяк, словно превратившись в кисель. Я уже хотела объявить, что мне нечего сказать в свою защиту, когда перехватила мамин взгляд. Она на секунду сдернула с себя маску и ободряюще улыбнулась.

      – НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ЖДАТЬ! – рявкнул Нептун.

      И тут