Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали. Гай Юлий Орловский

сказал настойчиво:

      – Ваше величество?

      – Послать впереди этой твари двух на быстрых и выносливых конях, – велел я. – Пусть предупредят впереди, чтоб ушли в сторону.

      – Норберт уже распорядился.

      – Если попадется деревня, – сказал я, – нужно забрать скот и все, что могут унести или увезти.

      Норберт кивнул Милфорду, тот повернул коня и умчался к ожидающему распоряжений отряду.

      Через мгновение оттуда отделились двое всадников и в яростном галопе понеслись параллельным курсом с Демоном Огня, стараясь догнать и обогнать.

      Бобик посмотрел на меня и, не получив запрета, подпрыгнул и ринулся вслед за Милфордом, которого уже признал как друга, раз принимает от него дичь и потому с ним так приятно общаться.

      – Хорошо, – сказал Норберт, – похоже, прет не быстрее пешехода.

      – Все бы так ходили, – обронил Келляве.

      – Правда, – уточнил Норберт, – быстрого. И что-то не обращает внимания на ваше величество. Про нас вообще молчу…

      Альбрехт предположил:

      – Ждут, что устрашенный император сам пойдет к ним на поклон?

      – Не знаю, – ответил Норберт сумрачно, – однако вот он вызов. Как ответим?

      Их взгляды уперлись в меня, я чувствовал напряжение и тревогу, но с усилием заставил голос прозвучать ровно:

      – А никак. Пока никак. Реальной опасности нет, не так ли?.. Я пока заметил только отдаленное давление. Которое истолковать можно так и эдак. Насколько это сложная игра, пока не представляю.

      Они молчали, озадаченные, наконец Альбрехт заметил с осторожностью:

      – Насколько это мудро, судить не мне, однако… ваше величество, вы теряете свою стремительность. Что, мне кажется, не совсем в вашем стиле и повадках. Это уже старость?

      – Не надейтесь, – огрызнулся я. – А с империей на плечах не до стремительности. Чуть не так шевельнусь, все рухнет.

      – Да, – согласился сэр Келляве, – даже не почешешь нигде всласть.

      Норберт предложил:

      – Рассмотрим ближе?

      Арбогастр подо мной дернулся вперед раньше, чем Норберт договорил.

      Ветер засвистел в ушах, я пригнулся, а то раздувает рот, делая его похожим то ли на пасть гигантского сома, то ли на хомяка в период осенних сборов зерна на зиму.

      Альбрехт и Норберт ожидаемо отстали, однако Зайчик так и не успел набрать свою фирменную скорость, далекая стена огня вырастает очень быстро.

      Арбогастр сбросил скорость, как только мы увидели на фоне красной стены огня идущую на рысях в ту же сторону конную разведку.

      Задний оглянулся на грозный гул копыт моего черного коня.

      – Ваше величество?

      – Где остальные? – спросил я.

      – Поехали предупреждать народ, чтобы убрались с дороги. А Милфорд скачет перед Демоном Огня и всячески его обзывает!

      – Зачем? – спросил я. – Впрочем, понятно. Никому не приближаться к этой твари, запомнили?.. Когда настанет час битвы, я подам знак.

      – Какой?

      – Увидите, –