Буря слов. Яна Демидович

швырнули на раскалённую сковородку. И вдруг – низкое, полное угрозы, ворчание.

      – Пёс это, – сквозь зубы выплюнул Экельс, заметив шевелящуюся у порога фигуру, горящие в темноте глаза. Секунда – и залает в голос.

      Что ж, придётся потратить пулю.

      Экельс спустил курок, уже видя, как свинцовая пчела с чмокающим звуком вылетает из дула, чтобы смертельно ужалить…

      …То есть должна вылетать из дула.

      – Какого…

      На пороге дома уже ни души. Экельс зло встряхнул пистолет, завертелся на месте в поисках пса…

      …И краем глаза различил быстрое, зеленоватое свечение, которое пронеслось совсем рядом.

      Слабое пофыркивание за спиной.

      Резкий разворот на сто восемьдесят градусов, до боли в костяшках стиснутый пистолет…

      И никого.

      – Где чёртов пёс?! – прошипел Экельс – и внезапно заметил, как тихо, оцепенело стоит Битти.

      Взгляд его был прикован к крыше.

      А с неё, крепко расставив восемь паучьих лап, на него глядела невообразимая тварь.

      В неверном свете луны её шкура блестела медью, сталью и бронзой, глаза-кристаллы сияли, как зелёно-синий неон. Миг – и из морды выдвинулась четырёхдюймовая игла. Второй – с кончика иглы сорвалась дымящаяся капля. Третий – металлический монстр прыгнул. И полетел.

      …Крик застывает в горле, точно пули – в стволе, душит, нестерпимо душит его изнутри. Лёгкая, словно дым, тварь приземляется прямо на застывшего Битти, и жало-игла точным движением пробивает кадык…

      Что произошло дальше, Экельс уже не видел. Какой-то инстинкт заставил его повернуться вокруг своей оси и начать бежать, улепётывая изо всех сил, как уже улепётывал стоявший на стрёме Ленни… И понимая безошибочным, нутряным чутьём: эта ночь станет последней, если на него, бросив жертву, станет охотиться механический пёс.

      ***

      В боку жгло так, словно его припечатали раскалённым прутом, из горла то и дело вырывались сиплые стоны. Всхлипывая, он петлял по извилистым улочкам, как очумевший заяц, и клял почём стоит свою работу.

      Добраться до съёмной квартиры, вихрем собрать манатки – и бежать. Чёрт с ними, с деньгами, чёрт с Битти и Экельсом! Он не подписывался воевать со сверхъестественным!..

      Лэнс пулей ворвался в знакомый подъезд, забухал башмаками по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

      Чёрт с этим Лео Хаффом! Найдутся другие заказы, другие деньги. А сейчас – бежать, бежать…

      Ключ проехал мимо замочной скважины, провернулся с третьей попытки – и Лэнс, мелко хихикая от пережитого, ввалился в тёмную прихожую, закрыл на все замки дверь…

      …И услышал, как за спиной кто-то откашлялся.

      Ноги подломились, голос мигом дал петуха:

      – Что? Кто здесь?!

      Тишина.

      Кулак ударил по кнопке-включателю света. Сухой щелчок и… Ничего. Электричество не включилось.

      А темнота заговорила.

      – Ленни…

      Лэнс всхлипнул, вскинул перед собой пистолет. Темнота чёрной паутиной колыхалась вокруг, и в ней не было даже намёка на очертания