Бремя любви. Мэри Уэстмакотт

ее мольбе, и она решила обратиться в высшую инстанцию:

      – Господь Бог, пожалуйста, сделай так, чтобы ребенок умер и поднялся на небо. Только поскорее.

      Лаура легла в постель. Сердце у нее отчаянно колотилось. Она чувствовала себя виноватой, понимая, что совершает зло. Она сделала то, что мистер Болдок ей запретил, а он мудрый человек. В том, что она поставила свечку перед Леди в голубом, она не раскаивалась. Может быть, потому, что не надеялась на результат. И никакого вреда не сделала, когда принесла Джозефину на террасу. Ведь она бы не положила ее в коляску. Вот это было бы злом. Но если бы Джозефина сама…

      Но сегодня она перешла границы дозволенного… Ведь Бог всемогущ…

      Лауру била дрожь. Но в конце концов она все-таки уснула.

      Глава 5

1

      Артур и Анжела уехали.

      В детской наверху новая няня, Гвинет Джоунс, укладывала ребенка спать.

      Ей было сегодня как-то не по себе. У нее и раньше бывали похожие ощущения, тревожные предчувствия, но сегодня…

      «Мне это просто кажется, – убеждала она себя. – Фантазии, и больше ничего».

      Доктор ей говорил, что припадков, возможно, никогда больше не будет.

      В детстве она ими страдала, но потом долгое время ничего не было. До того ужасного дня…

      Ее тетя называла эти конвульсии судорогами, которые бывают у детей, когда у них режутся зубы. Но врач назвал их по-другому и открыто сказал, что это за болезнь, решительно предупредив:

      – Тебе нельзя работать с детьми. Это опасно.

      Но она так дорого заплатила за обучение. Это была ее профессия. И свидетельство у нее есть. Работа хорошо оплачивалась. К тому же ей нравилось ухаживать за детьми. Уже год, как припадки не повторялись. Глупости все это. Доктор зря ее пугал.

      И она решила написать в другое агентство и получила это место. Ей здесь нравилось, и ребенок был прелестный.

      Гвинет уложила девочку в кроватку и спустилась вниз поужинать. Ночью она проснулась от какого-то тревожного ощущения, почти ужаса.

      «Надо согреть себе молока, – подумала она. – Это меня успокоит».

      Она зажгла спиртовку и понесла ее к столу возле окна. И вдруг рухнула на пол. Спиртовка упала, пламя растеклось по ковру и достигло края муслиновых занавесок.

2

      Лаура неожиданно проснулась.

      Ей снился сон, плохой сон, хотя подробностей его она не помнила. Кто-то ее преследовал… Но теперь она была дома, в безопасности, в своей постели.

      Девочка нащупала лампу у кровати, включила свет, взглянула на свои часики. Двенадцать. Полночь.

      Лаура села в постели. Выключать свет ей почему-то не хотелось. Она прислушалась. Раздавалось какое-то странное потрескивание. «Неужели грабители?» – подумала она. Как большинству детей, ей постоянно казалось, что в дом проникли грабители. Она встала, подошла к двери, приоткрыла ее и осторожно выглянула. На лестничной площадке было темно и тихо.

      Но она уловила странный запах, будто запах дыма. Лаура подошла к двери, ведущей в помещение для прислуги, открыла