Бремя любви. Мэри Уэстмакотт

лежала еще нетронутая монетка в шесть пенсов, которую каждую неделю ей давали на карманные расходы.

      Лаура просунула монетку в щель ящика и услышала, как она со стуком упала на дно. Исчезла безвозвратно! Лаура взяла свечу, зажгла и воткнула в проволочный держатель. Тихим вежливым тоном сказала:

      – Это мое желание. Пожалуйста, дайте ребенку уйти на небеса. – И добавила: – И пожалуйста, если можно, поскорее.

      Она постояла еще немного. Горели свечи, леди в голубой накидке выглядела все такой же доброй. Лаура ощутила на мгновение чувство опустошенности. Слегка хмурясь, она вышла из церкви и побрела домой.

      На террасе стояла коляска с ребенком. Лаура подошла и посмотрела на спящую девочку.

      Головка ее с легкими белокурыми волосиками шевельнулась, веки раскрылись, и на Лауру глянули голубые глаза с плохо фиксированным взглядом.

      – Ты скоро будешь на небе, – сказала сестре Лаура. – Там хорошо, – ласково добавила она. – Все в золоте и драгоценных камнях. И арфы. И много ангелов с крыльями из настоящих перьев. Там лучше, чем здесь. – Она немного подумала и добавила: – Ты увидишь Чарльза. Представляешь? Увидишь Чарльза!

      Из гостиной вышла Анжела Фрэнклин.

      – Привет, Лаура. Разговариваешь с малышкой? – Она склонилась над коляской. – Здравствуй, моя лапонька. Она не спала?

      На террасу вслед за женой вышел Артур Фрэнклин:

      – Почему женщины так сюсюкают с детьми и говорят всякие глупости? Странно, ты не находишь, Лаура?

      – Я не считаю, что это глупости, – ответила Лаура.

      – Не считаешь? Тогда что же это, по-твоему? – Он улыбнулся, подзадоривая ее.

      – Любовь.

      Артур был несколько озадачен.

      «Какой странный ребенок – Лаура, – подумал он. – Трудно догадаться, что происходит у нее в голове, что таится за этим прямым бесстрастным взглядом».

      – Надо будет купить кусок сетки или муслина, – сказала Анжела. – Накрывать коляску, когда она стоит на террасе. Боюсь, как бы на ребенка не прыгнула кошка. Уляжется на лицо и задушит. Столько кошек развелось в доме!

      – Бабушкины сказки! – усмехнулся ее муж. – Не верю, чтобы кошка могла задушить ребенка.

      – О, бывало, Артур. Сколько раз я читала об этом в газетах!

      – А где гарантия, что это правда?

      – Но сетку я все-таки куплю. И скажу няне, чтобы время от времени поглядывала из окна, все ли в порядке. Так жаль, что наша прежняя няня уехала к своей умирающей сестре! А эта новая, молодая… я не очень ей доверяю.

      – Почему? Она, кажется, симпатичная девушка. Внимательна к ребенку. И рекомендации у нее хорошие.

      – Вот именно, кажется. Но что-то меня настораживает. У нее был полуторагодовалый перерыв в работе.

      – Она уезжала домой, ухаживать за матерью.

      – Все они так говорят. А проверить бывает трудно. Может быть, она что-то скрывает от нас.

      – Думаешь, она попала в беду?

      Анжела послала ему предостерегающий взгляд, показав на Лауру.

      – Нет,