Бог всегда путешествует инкогнито. Лоран Гунель

опустив голову и ни на кого не глядя. За дверь я выскочил бегом, как вор.

      Шофер поджидал меня, открыв дверцу, словно я был какой-нибудь министр, а я чувствовал себя как пристыженный мальчишка, которого застигли за кражей леденца с прилавка. В «мерседес» я забрался весь в поту.

      – Ты красный, как англичанин после часа, проведенного на пляже на Лазурном Берегу, – сказал Дюбре.

      Он явно забавлялся.

      – Ничего смешного. Правда, ничего смешного.

      – Ну вот видишь, у тебя получилось.

      Я ничего не ответил. Машина тронулась с места.

      – Может, для первого раза я и потребовал слишком многого, – сказал Дюбре, – но обещаю, что через несколько недель ты с этим справишься шутя.

      – Но мне этого вовсе не надо! Не желаю становиться занудой! Я сам не выношу зануд! Меня ужасают приставалы, которые всех ставят на уши. Мне вовсе не улыбается на них походить!

      – Тебе совсем не обязательно становиться занудой. Я не призываю тебя бросаться из крайности в крайность. Я просто хочу, чтобы ты научился добиваться своего, хотя и ценой некоторого беспорядка. Однако кто может больше, тот может и меньше. Мне надо заставить тебя делать чуть больше, чем нужно, чтобы в дальнейшем ты с успехом мог требовать простых и естественных вещей.

      – И каким будет следующий этап?

      – В ближайшие дни ты зайдешь по крайней мере в три булочные и потребуешь две замены товара. Ничего мудреного.

      По сравнению с тем, что мне пришлось пережить, такое задание было вполне приемлемым.

      – И как долго еще мне надо будет этим заниматься?

      – Пока это не станет для тебя естественным и не будет получаться без усилий. И пока не поймешь, что можно быть настойчивым и при этом вызывать симпатию. И совсем необязательно при этом грубить.

      «Мерседес» остановился перед моим домом. Влади вышел и открыл передо мной дверцу. Я глотнул свежего воздуха.

      – Удачного вечера, – пожелал мне Дюбре.

      Я вышел, не ответив ему.

      Этьен высунулся из-под лестницы и вытаращился на автомобиль.

      – Ха, я вижу, у тебя никаких забот, парень, – сказал он, подходя ко мне.

      Он взял шляпу и сделал вид, что разметает передо мной дорогу.

      – Господин президент!

      И я почувствовал себя просто обязанным дать ему на чай.

      – Месье сегодня просто молодцом, – сказал он своим сиплым голосом, исполняя очередной изысканный поклон.

      И посмотрел на меня лукавым взглядом человека, который добивается всего, чего хочет.

★

      Ив Дюбре взял ноутбук и нажал на две клавиши:

      – Добрый вечер, Катрин, это я.

      – Ну, что?

      – Поддается. Все идет, как мы предвидели.

      – Не думаю, что это долго протянется. У меня на этот счет большие сомнения.

      – Катрин, ты всегда сомневаешься.

      – В конце концов он взбунтуется.

      – Ты так говоришь, потому что сама бы взбунтовалась на его месте…

      – Может быть.

      – В любом случае мне не приходилось еще видеть человека, который настолько боялся бы собственной