Президент пропал. Джеймс Паттерсон

успеваю я окликнуть ее у самой двери.

      Глядя не на меня, а в дверь, девушка отвечает:

      – Если мне не дадут уйти, вы моего партнера не увидите. Если за мной будет «хвост», вы моего парт…

      – Нет, никто тебя задерживать не станет, – обещаю. – Никто за тобой не будет следить.

      Она замирает, держась за ручку двери. Думает. Разрывается. Что у нее в голове, неизвестно.

      – Если с моим партнером что-то случится, ваша страна сгорит.

      Повернув ручку, она выходит. Вот и всё, ее нет.

      Я остаюсь один, с конвертом в руке. Девушку пришлось отпустить. Нельзя отказываться от единственного шанса.

      Ладно, допустим, я ей поверил. Допустим, она правдива… Полностью я, однако, ни того ни другого допустить не могу. Должность не позволяет.

      Вскрываю конверт; внутри – указания, где состоится следующая встреча. Прокручиваю в голове состоявшийся разговор. Почти ничего существенного я не узнал.

      До меня доходит, что она добилась двух целей: вручила послание и убедилась, что мне можно верить, – ведь я ее отпустил.

      Отхожу к дивану и сажусь. Неотрывно глядя на конверт, пытаюсь по памяти выудить из слов девушки какие-то крохи информации. Продумать заранее ходы.

      В дверь стучат. Заходит Кэролайн.

      – Я прошел ее проверку, – говорю.

      – В ней и было все дело, – соглашается она. – И в этом, – кивает на конверт.

      – А она мою прошла? – спрашиваю. – Откуда мне знать, что все честно?

      – Думаю, все честно, сэр.

      – Почему?

      Лампы на потолке снова мигают, ненадолго превращаясь в стробоскопы. Кэролайн тихо ругается, задрав голову. Вот еще ей забота…

      – Почему ты ей веришь? – повторяю вопрос.

      – Потому что меня кое-что задержало, сэр. – Она указывает на телефон. – Есть новости из Дубая: там авария.

      – С участием вертолета?

      Кэролайн кивает.

      – Вертолет садился на площадку на крыше отеля «Мари-Посейдон» – и взорвался.

      Накрываю лицо ладонью.

      – Я проверила время, сэр. Катастрофа случилась уже после того, как девушка вошла в Овальный кабинет. Она просто не могла знать о трагедии.

      Откидываюсь на спинку дивана. Выходит, незнакомка осуществила и третью цель: доказала, что она – не «пустышка».

      – Ну ладно, – шепчу я. – Убедила.

      Глава 14

      В ящике комода одна-единственная вещь – портрет Рейчел. Вообще повсюду множество ее фотографий – тех, на которых она полна жизни и счастлива, строит рожицы, обнимает меня и смеется. А эта – только для моих глаз. Ее сделали всего за неделю до смерти Рейчел. Кожа покрыта пятнами из-за «химии», от волос остались редкие пряди. Лицо напоминает череп. Иному человеку такое тяжело было бы видеть: Рейчел Карсон Данкан у последней черты, сдалась пожирающей ее болезни. Но для меня она здесь как никогда прекрасна и сильна, в ее глазах – улыбка, мир и решимость.

      Мы уже не боролись. Нам сказали, что смерть – дело времени, остались считаные месяцы, если не недели. Оказалось, всего-то шесть дней. Эти шесть дней я бы