Президент пропал. Джеймс Паттерсон

перед мысленным взором то и дело всплывал образ девушки с третьего ряда на факультативе по федеральной юрисдикции.

      Дэнни навел для меня о ней справки: Рейчел Карсон приехала из небольшого городка в Миннесоте, училась на подготовительных курсах в Гарварде и получила грант на изучение юриспруденции в университете Северной Каролины. Еще она была главным редактором юридического обозрения, первой на своем курсе, и ее ждала работа в некоммерческой организации, оказывающей юридическую помощь бедным. Милая тихоня. Не выделялась среди сверстников и тяготела к обществу людей постарше, сделавших паузу между колледжем и универом.

      «Вот черт, – подумал я тогда. – Я ведь тоже паузу делал».

      Наконец я набрался храбрости и отыскал Рейчел в библиотеке, где она с подругами сидела за длинным столом. Дохлый номер, сказал я себе, однако ноги оказались иного мнения. Я опомниться не успел, как уже стоял перед Рейчел.

      Она отложила ручку и пристально посмотрела на меня.

      Я хотел поговорить наедине, но боялся, что если не заговорю сейчас, то не заговорю уже никогда.

      «Так говори, – велел я себе, – говори, придурок, пока никто охрану не вызвал».

      Достав из кармана листок бумаги, я развернул его и откашлялся. Теперь на меня смотрели все девчонки за столом.

      Успел я дважды дураком предстать перед тобой.

      Теперь сгораю со стыда – хоть волком вой.

      И вот решился на сей раз доверить все бумаге,

      Она поможет мне не растерять отваги.

      Я украдкой взглянул на Рейчел: она улыбалась. «Ну, пока не сбежала», – заметил я, и одна из подружек хихикнула. Начало выдалось неплохое.

      Я – Джонни, из городка близ Бумера, местный,

      Воспитан, веселый и вообще интересный.

      Однако скажу без утайки: я не богат и без машины совсем.

      Зато вроде умный, хоть не пишу философских поэм.

      Подруги Рейчел снова захихикали. «Это правда, – сказал я Рейчел. – Я умею читать, писать и всякое такое прочее».

      – Не сомневаюсь, не сомневаюсь.

      – Мне продолжать?

      – Будь так добр, – она махнула рукой.

      Мне друг твердит: грызи гранит и помни Уайта науку.

      Но голова другим занята, и учеба – мне мука.

      Листаю конспекты о судах и префектах, как покорялись

      прокурорам высоты,

      А в мыслях – зеленоглазая девчонка из Миннесоты.

      Рейчел зарделась. Ее подруги за столом принялись аплодировать.

      Я поклонился в пояс и сказал:

      – Благодарю, – стараясь как можно лучше изобразить Элвиса. – Буду здесь всю неделю.

      Рейчел на меня даже не посмотрела.

      – Вообще-то я зарифмовал Миннесоту с…

      – Да, впечатляюще, – закрыв глаза, согласилась она.

      – Ну, тогда ладно. Дамы, с вашего позволения, я притворюсь, что все прошло гладко, и удалюсь, пока еще побеждаю по очкам.

      Уходил я медленно, чтобы Рейчел, если б захотела, могла меня окликнуть.

      Глава 17

      Вынырнув из воспоминаний, заезжаю на парковочное место – ровно там,