#Бояться нужно молча. Мария Британ

Ты замахнулась, и я был вынужден защищаться. Во-вторых, я не тянул тебя сюда насильно. Если бы ты дала мне нормально объяснить, не было бы этого. – Оскар показывает синие пальцы.

      – Зачем пугали? – Я пристыженно закусываю губу.

      – Тебя никто не пугал, солнышко. Я пытался поговорить.

      Все-таки паранойя. Поздравляю, Шейра.

      – Большой у вас домик, – замечает выскочка, расхаживая по залу.

      – Здесь не мешало бы прибраться, но Оскару чихать на все, кроме своей идеи. А мне – на все, кроме этого. – Матвей берет со стола нечто вроде листа бумаги. Странное приспособление вспыхивает. – Сам собирал. Но пока что дела плохи. Глядите!

      Я провожу ладонью по экрану – работает как настоящий планшет, только гнущийся.

      Раздаются шаги. К нам присоединяются еще два человека. У меня перехватывает дыхание: того, что справа, я знаю. Эту бородку с косичкой невозможно забыть. Джон снимает маску, и мы приветствуем друг друга удивленными взглядами.

      Не успевает закрыться дверь, как появляется последний игрок. Я закрываю глаза в надежде, что, когда их открою, все изменится. В горле трепыхается мотылек. Бьется, рыдает и мечтает о побеге.

      Потому что завершает список приглашенных Альба.

      Наша ниточка не исчезнет. Проще исчезнуть мне.

      Завесить бы окна черными тряпками, забиться в угол и забыть о той, что стоит на пороге.

      – Наконец-то! – Матвей хлопает в ладоши, и напряжение исчезает. Спасибо тебе за это, парень в маске.

      Мы садимся в офисные кресла.

      – Приветствую, Альба. Все вопросы – после. – Оскар протягивает нам сетевые линзы. – Не забывайте: это игра.

      Мы погружаемся в виртуальный коридор.

      Вдали мерцает лампа. Стены покрыты кафелем. Пляшут тени. Мы двигаемся в такт пульсации лучей.

      Три вспышки.

      Три шага.

      Одна секунда.

      Мы ныряем в маленькую комнатку. В нос бьет запах сырости. Впереди – пять дверей. Свет моргает над нашими головами.

      Я готова вернуться в реальность и с позором сдаться, но лампа, потрескивая, загорается ярче и через миг гаснет.

      Мы тонем во тьме.

      – И что дальше? – интересуется выскочка.

      – А у нас много вариантов? – вздыхаю я.

      Мне не отвечают, потому что я права. Но и не шевелятся, потому что… Жутко.

      Не глупи, Шейра. Это всего лишь Сеть. Ничего не случится. Сделай шаг.

      И умри.

      На ощупь я дохожу до одной из комнат и переступаю порог. Щелкает замок.

      Сквозь щели в стенах сочится голос Оскара:

      – Без паники. В помещениях спрятаны лампы или фонари. Но помните: включив свет, вы увидите зеркала. Это кармопотребители. Я добавил их для правдоподобности. Будьте осторожны. – Он на пару мгновений замолкает. – А теперь – сюжет. Вы – Утешители. Осматриваете сущность. Отвлекаетесь, допустим, на планшет, а она вас запирает. Нужно выбраться за полчаса, иначе не избежать седых волос. Приятной игры.

      – Мы в ловушке? – хриплю я.

      – Для кого как. Время пошло.

      Я слышу тиканье часов – громкое, оглушительное – и зажимаю