Журавли летят на юг. Игорь Райбан

не разбирая дороги, не зная, что ещё найти в небесной стране эгрегоров.

      Он как-то выискался последним.

      Баран с золотой шкурой, наверно тот самый, по кличке Крий, лежал у поваленного кедра, а рядом с ним лежал кудлатый лев, опустив голову на передние лапы, и зорким сторожем поглядывал по сторонам.

      По легенде этот баран со златым руном, сам снял себя шкуру, отдавая её в жертву богам, и вознесся на небо, обратившись в созвездие Овна.

      При моем появлении лев глухо зарычал, и сделал было попытку встать, но блеянье златого барана остановило хищника.

      Рык еще доносился из груди льва, катился предупреждающим рокотом, пока баран не ухватил зверя зубами за складку шкуры на шее и не встряхнул как следует.

      Лев угомонился.

      Зажмурился, лег на бок и выгнулся спящим котенком.

      Я подошел к Овну. Остановился в растерянности, наверно надо снять с него золотое руно, потом освободил альфангу от ножен.

      Клинок вопросительно блеснул: я здесь! чего ты хочешь?

      Лев встал и нехотя затрусил прочь.

      А проклятый баран глянул на меня снизу вверх и прикусил травинку, что торчала у самой его морды.

      Курдюк Овна дряблой грудой трепетал от каждого движения челюстей, драгоценная шерсть блестела сокровищами пещеры Сим—Сим.

      Он не сопротивлялся, он лежал покорной тушей, и я почувствовал себя подлецом.

      Мне опять предлагали жалкую милостыню.

      Бараньей шашлык – вместо Золотого Руна.

      Вместо боя, борьбы и схватки, вместо возможности взять самому, мне подкладывали нечистое животное свинью! – то есть тупого барана, на холку которого я в любую минуту мог опустить карающий клинок.

      Но я не хотел так.

      А вокруг молчал Эдем или Ганн Эден, рай без людей, или не так: рай, каким он был до создания Адама.

      Впервые я понял, почему имя падшему ангелу, отказавшемуся исполнить прихоть господина: Иблис, то есть гордость.

      Отчаяние и гордость охватывало меня всё теснее, и не было этому яду противоядия.

      – Нет, – сказал Раю—Джанне, барану и всем на свете религиям, сущности которых бродили неподалеку, с интересом поглядывая в нашу сторону.

      – Нет. Если вы предлагаете мне религию с раем, чьей благодати я уже успел наесться всласть, так что она пошла мне горлом – тогда я предпочитаю свой ад. При одном условии: свой ад возьму сам.

      И поверьте: я знаю верный способ.

      Я укрепил альфангу между двух камней; острием вверх.

      Сцепил пальцы на затылке, чтобы не передумать в последний миг.

      И упал на острие.

      «… Не мир я принёс вам, но меч…»

      – Но Меч есть ключ от неба и ада, – Отступник еле успел повторить слова последнего пророка Мохаммеда—рассуля, на канун своей безвестности.

      …Странник вздохнул и поднял голову.

      Умытое грозой небо отливало у горизонта чем-то лиловым, и падающие звезды расчерчивали его вдоль и поперек, превращая в драгоценную кашмирскую парчу.

      Сегодня была ночь