Собрание сочинений. Том 2. 1960–1962. Аркадий и Борис Стругацкие

он обошел машину и заглянул внутрь. Он не увидел там ровным счетом ничего такого, что могло бы послужить пищей для размышлений. Ничего такого, что могло бы послужить просто пищей, он тоже не увидел. Выпрямившись, он встретился глазами с женой. В ответ на ее вопрошающий взгляд он покачал головой.

      – Там все в порядке.

      Он ничем не рисковал, делая это заявление. Оставались еще две неисследованные кнопки, а также масса всевозможных перестановок и сочетаний из четырех.

      – Ты не могла бы ее остановить? – спросил он Шейлу.

      Шейла пожала плечами, и некоторое время они еще стояли в ожидании, глядя, как машина мигает лампочками – белой и красной попеременно.

      Потом Шейла протянула руку и ткнула пальцем в самую верхнюю кнопку. Раздался звон, и машина остановилась. Стало тихо.

      – Хорошо как! – невольно воскликнул Женя.

      Было слышно, как за окном ветер шумит в кустах и стрекочут кузнечики.

      – А где ящик? – испуганно спросил Женя.

      Шейла оглянулась. Ящик стоял на полу среди тарелок.

      – А что? – спросила она.

      – Мы не вставили на место ящик, и теперь я не знаю, где нарезанный хлеб.

      Женя обошел машину и заглянул в оба окна – справа и слева. Хлеба не было. Он со страхом поглядел на черную глубокую щель в машине, где раньше был ящик. Машина ответила угрожающим взглядом красной лампочки. Женя стиснул зубы, зажмурился и сунул руку в щель.

      В машине было горячо. Женя нащупал какие-то гладкие поверхности, но это был не хлеб. Он вытащил руку и пожал плечами.

      – Нет хлеба.

      Шейла, нагнувшись, заглянула под машину.

      – Тут какой-то шланг, – проговорила она.

      – Шланг? – спросил Женя с ужасом.

      – Нет-нет, это не хлеб. Не имеет с хлебом ничего общего. Это действительно шланг.

      Она вытянула из-под машины длинную гофрированную трубку с блестящим кольцом на конце.

      – Глупый. Ты же не подключил к машине воду. Понимаешь – воду! Вот почему гуляш вышел таким…

      – Н-да, – сказал Женя, косясь на останки гуляша. – Воды в нем действительно немного… Но где же все-таки хлеб?

      – Ну не все ли равно? – сказала Шейла весело. – В общем-то конфуз, но хлеб – это не проблема. Смотри, вот я подключаю шланг к водопроводу.

      – А может быть, не стоит? – с опаской произнес Женя.

      – Глупости. Исследовать так исследовать. Будем делать рагу. В пакете есть овощи.

      На этот раз машина, побужденная к действиям нажатием первой кнопки сверху, работала около минуты.

      – Неужели рагу тоже вываливается в ящик? – неуверенно пробормотал Женя, берясь за ручки.

      – Давай-давай, – сказала Шейла.

      Ящик был до краев наполнен розовой кашей, лишенной запаха.

      – Борщ украинский, – грустно сказал Женя. – Это похоже на…

      – Вижу сама. Ну и срамотища! Даже инструктора стыдно вызывать. Может, позовем соседа?

      – Да, – сказал Женя уныло. – Ассенизатор здесь подойдет больше. Пойду позову.

      Ему очень хотелось есть.

      – Войдите! –