Король смеха. Аркадий Аверченко

у жены, и так далее. Разве вы не знаете?

      – В его защиту я должен сказать, что у него есть одна неизменная привязанность, – сказал лысый старичок.

      – К кому?

      – Не к кому, а к чему… К пиву! Он выпивает в день около двадцати бутылок!

      Все рассмеялись.

      – Куда же вы? – послышался голос хозяйки.

      – Я и так уже засиделся, – отвечал голос Ляписова. – Нужно спешить.

      – Посидите еще! Ну, одну минуточку! Недобрый, недобрый! До свиданья. Не забывайте нашего шалаша.

* * *

      Когда Ляписов вышел, захлопнув дверь, на площадку, он увидел прислонившегося к перилам Андромахского и еле сдержал восклицание удивления.

      – Тсс!.. – прошептал Андромахский, указывая на окно. – Слушайте! Это очень любопытно…

      – Какой симпатичный этот Ляписов, – сказала хозяйка. – Не правда ли?

      – Очень милый, – отвечал господин с густыми бровями. – Только вид у него сегодня был очень расстроенный.

      – Неприятности! – послышался сочувственный голос толстой дамы.

      – Семейные?

      – Нет, по службе. Все игра проклятая!

      – А что, разве?..

      – Да, про него стали ходить тревожные слухи. Получает в месяц двести рублей, а проигрывает в клубе в вечер по тысяче. Вы заметили, как он изменился в лице, когда я ввернула о кассире, растратившем деньги и бежавшем в Англию?

      – Проклятая баба, – прошептал изумленный Ляписов. – Что она такое говорит!

      – Хорошее оконце! – улыбнулся Андромахский.

      – …Куда же вы? Посидели бы еще!

      – Не могу-с! Время уже позднее, – послышался голос лысого господина. – А ложусь-то я, знаете, рано.

      – Какая жалость, право!

* * *

      На площадку лестницы вышел лысый господин, закутанный в шубу, и испуганно отшатнулся при виде Ляписова и Андромахского.

      Андромахский сделал ему знак, указал на окно и в двух словах объяснил преимущество занятой ими позиции.

      – Сейчас о вас будет. Слушайте!

      – Я никогда не встречала у вас этого господина, – донесся голос толстой дамы. – Кто это такой?

      – Это удивительная история, – отвечала хозяйка. – Я удивляюсь, вообще… Представили его мне в театре, а я и не знаю, кто и что он такое. Познакомил нас Дерябин. Я говорю Дерябину между разговором: «Отчего вы не были у нас в прошлый четверг?» А этот лысый и говорит мне: «А у вас четверги? Спасибо, буду». Никто его и не звал, я даже и не намекала. Поразительно некоторые люди толстокожи и назойливы! Пришлось с приятной улыбкой сказать: «Пожалуйста! Буду рада».

      – Ах ты, дрянь этакая, – прошептал огорченно лысый старичок. – Если бы знал – никогда бы к тебе не пришел. Вы ведь знаете, молодой человек, – обратился он к Андромахскому, – эта худая выдра в интимных отношениях с тем самым Дерябиным, который нас познакомил. Ей-богу! Мне Дерябин сам и признался. Чистая уморушка!

      – А вы зачем соврали там, в гостиной, что я выпиваю двадцать бутылок пива в день? – сурово спросил старичка Андромахский.

      – А вы мне очень понравились, молодой человек, – виновато улыбнулся старичок. – Когда зашел о вас разговор – я и думаю: дай